青い鳥のティーポットは、飾るだけでなくお茶も淹れられるべきです。

青い鳥のティーポットは、簡単に装飾品になってしまいがちです。モチーフがそう誘います。蓋にちょこんと止まっていたり、胴体にコバルトで描かれていたりする小鳥は、湯気や湿った茶葉のためというよりは、明るい棚に飾るもののように見えてしまいます。しかし、ポットがよく作られていれば、鳥は主役ではありません。ポットが主役なのです。

私は磁器製の青い鳥のティーポットをいくつか扱ったことがあります。たいてい白い本体に下絵付けのコバルトで描かれています。青は釉薬のすぐ下にあり、澄んだ水を通して見ているかのように、少し柔らかく見えます。良い作品では、鳥の線は素早く、確かな筆致で描かれています。翼や尾の羽の先端で筆が持ち上がるのがわかります。絵師は胴体に少し空間を残し、白い磁器がその周りで息づくようにしています。ポットに熱湯を満たすと、その白い本体が温まり、特に薄暗い場所では青が少し深まります。小さな変化ですが、頻繁に淹れる人なら気づくでしょう。

私にとってより重要なのは、工夫茶でポットをどのように扱うかです。絵付けされた鳥の磁器製ポットは、多くの場合、陶器の宜興壺よりも薄いです。壁は軽く、ほとんど繊細で、沸騰したお湯に素早く反応します。そのため、香りの高い烏龍茶や緑茶に適しています。これらの茶は熱をあまり保持したくありません。ポットの比率がよければ、注ぎ口は短く、きれいに引かれていて、過度にドラマチックではありません。私はいつも最初に整列を確認します。蓋を閉め、注ぎ口はまっすぐ、ハンドルは中央。それから水を満たして注ぎます。

良い注ぎ方は静かで安定しています。途切れることはありません。水流は丸く、制御されており、広がってはいけません。私が鳳凰単叢に使うある青い鳥のポットでは、蓋を所定の位置に押し込むと、カチッと柔らかい音がします。蓋をひねるとわずかな抵抗があり、フィット感を感じるのにちょうどいい程度です。注ぐときは、指を軽く蓋のつまみに置きます。重心が前にあるので、手首をほとんど動かさずにポットが傾きます。これは、一度に6、7回もの短い抽出を連続して行うときに重要です。扱いにくいポットは、予想以上に早く疲れてしまいます。

時には鳥そのものが蓋のつまみになっていることもあります。それについては複雑な気持ちです。彫刻された鳥は魅力的ですが、握り心地が変わります。もし形が細かすぎたり、薄い翼や盛り上がった尾があったりすると、もろくなり、注ぐときに押し下げるのが少し不快になります。蒸気はそれらの小さなカーブの周りに集まります。時間が経つと、茶の染みが溝に沈着します。清掃は柔らかいブラシを使ってより丁寧な作業になります。鳥が蓋に描かれた、よりシンプルで丸い形のつまみの方が、より優雅に年を重ねる傾向があります。釉薬は指の下で滑らかさを保ち、使用後に乾拭きするのも簡単です。

磁器は、素焼きの土器よりも使用感がはっきりと現れます。青い鳥のティーポットの内側は、繰り返しの抽出によってわずかな色合いを帯びます。もし焙煎された烏龍茶専用にしていれば、内壁に淡い琥珀色の陰りが見られるでしょう。それを心配する人もいますが、私は安心感を覚えます。それは、ポットがただ鑑賞されているだけでなく、使われている証拠だからです。外側の釉薬は、よく焼成されていれば、着色に抵抗します。使用後、私はポットを熱湯ですすぎ、蓋を少し開けて空気乾燥させます。朝になると、釉薬は再び冷たく清潔に感じられます。

茶席において、青い鳥のポットは静かに雰囲気を変えます。濃い木製の茶盤の上に、小さな白いカップの隣で、青は支配することなく目を引きます。ガラス製のフェアネスピッチャーと簡単に合わせられ、カップに注ぐ前に液が溜まるのを見ることができます。友人とのテイスティング中、誰かがやがてポットを持ち上げ、抽出の間に描かれた鳥を少し回して見るでしょう。それは共有された注目の的となりますが、ほんの短い間だけです。焦点は茶に戻ります。

私はまた、宜興の土器で、鳥が絵付けではなくレリーフで彫られた青い鳥のティーポットも見たことがあります。その効果はより微妙です。土器は落ち着いた紫泥か、より明るい段泥かもしれません。そして鳥は色ではなく、線と影によって表現されます。数ヶ月の使用後、盛り上がった線は扱われることでわずかに暗くなります。蓋を持ち上げるとき、親指がその上をなぞります。その場合、装飾は視覚的というよりも触覚的になります。このポットは熟普洱茶や重い烏龍茶のために完全に機能し、磁器にはできない方法で熱を保持します。

装飾的な器には常に疑問がつきまといます。「普段の午後に手に取るだろうか、それとも客が来た時だけだろうか？」あまりにも貴重な青い鳥のティーポットは、乾燥したままになることが多すぎます。毎日の使用で居場所を確保するものは、絵付けが注ぎを妨げず、ハンドルが繰り返しの抽出に快適で、蓋がぴったりと合ってその存在を意識しなくなるようなものです。

十分な回数使用すると、鳥はイメージではなく、器の表面の一部として感じられるようになり、胴体の曲線や高台の厚みと同じくらい、あるいはそれ以上に重要ではなくなります。水を入れ、注ぎ、乾拭きする。青い色は一瞬光を捉え、その後背景に溶け込み、お茶が主役となる。それが、装飾的なポットがその適切な役割を見つけたと私が知る、いつもの方法です。