青いティーセットは、お茶の味と雰囲気を変えます。

お湯を沸かす前からテーブルの雰囲気を変える青いティーセット。色がそうさせるのです。劇的ではないけれど、光をずらし、周りのすべてを静かにさせるのに十分です。青い磁器、特に青磁の柔らかな青や、透明な釉薬の下に描かれたコバルトのクリーンで鉱物的な青は、お茶をより鮮明に引き立てるように見えます。お茶には拠り所があるかのようです。

私が使う青いティーセットのほとんどは磁器です。磁器は粘土ではできない方法で細部を保持します。壁は薄くてももろさを感じさせず、蓋碗の蓋を持ち上げると、かすかな磁器同士の音、つまり蓋が適切に収まっていることを示す小さく乾いた音がします。良い蓋はぐらつきません。わずかな抵抗とともに回転し、素早く注いでも蒸気が細い筋となって漏れ出ることはありません。

釉薬の下にコバルトで絵付けされた青白のセットは、厚手の青磁とは異なる振る舞いをします。青白磁は通常明るく、釉薬はガラスのように滑らかです。お茶の染みは内側に現れやすく、特に熟プーアル茶や焙煎の強い烏龍茶では顕著です。私はそれが気になりません。カップの底にかすかに残るお茶の跡は、それが使われたことを物語っています。しかし、それはセッションの後に注意深くすすぐ必要があることを意味します。磁器は宜興泥のように吸収しません。残るものはすべて表面にあります。

青磁はまた別の問題です。釉薬には深みがあり、完全にガラス化されているにもかかわらず、ほとんど柔らかさがあります。淡い青の青磁カップは緑茶をより鮮明に、より輝かせます。薄いカップでは、壁を通して温度をはっきりと感じることができます。これは役立ちます。繊細な緑茶や若い生プーアル茶では、葉を過熱したくありません。カップが持ちにくくなるほど熱いときは、熱すぎるお湯を注いだか、置きすぎたかのどちらかです。

工夫茶の点前では、セットの青がリズムの一部となります。蓋碗、茶海、カップを茶盤に並べます。青が視線を集めます。蓋碗から茶海に注ぐとき、淡い内側にお茶の色を見ることができます。このため、磁器の内側は通常白く残されます。お茶の色をはっきりと見たいのです。外側は、絵付けされた風景でも、抽象的な筆遣いでも、単一の釉薬の色でも、青を帯びることができます。

機能性は常に小さな形で現れます。よくできた青い磁器の急須は、注ぎ口が取っ手ときれいに一直線に並んでいます。傾けたとき、注ぎ口からの流れは連続的で、途切れてはいけません。薄い磁器の場合、流れは非常に正確になり、短い抽出に役立ちます。壁が薄すぎたり、ポットが大きすぎたりすると、熱はすぐに失われます。これは緑茶には良いですが、岩茶には理想的ではありません。私は軽めのお茶には小さめの青い磁器のポットを使い、濃くて熱を必要とするお茶には厚手の粘土のポットを使います。

重さの問題もあります。軽すぎる青い磁器のカップは、実体がなく、ほとんど使い捨てのように感じられます。重すぎると、指の感度が鈍くなります。最高のものは、手の中で軽く、しかし弱々しくなく収まります。高台はきれいに削られ、鋭利であってはいけません。カップを置いたとき、ガリガリと引っかかることなく置けるはずです。これらは些細なことですが、何年も茶を淹れていると、考えずに気づくようになります。