ランカウイ島の湿潤な海岸の空気における中国茶器の性能

人々が「ランカウイのティーセット」と言うとき、彼らはしばしば、ランカウイ島で発見された、あるいは使用された中国様式のセットを意味し、その島に歴史的に固有のものではないことを指します。私が興味を持っているのは、お土産という側面ではなく、ランカウイのような空気が重く、光が明るく、微かに塩の匂いがする場所で、中国のティーセットが実際に使用されたときにどのように振る舞うかということです。

その気候では、磁器はすぐにその合理性が理解できます。薄手の蓋碗や小さな磁器製の急須は、味を損なわず、すすいだ後すぐに乾きます。粘土、特に多孔質の宜興（イーシン）紫砂茶壺では湿気がこもりやすく、毎日お茶を淹れない場合は注意が必要です。私は湿った海辺の空気の中で素焼きの粘土を扱ったことがありますが、その粘土がどれほどゆっくりと湿気を放出するかを実感しました。それは欠陥ではなく、素材が場所に反応するということを思い知らされるだけです。

一般的な工夫茶のセットは、シンプルなものでも、静かな論理を持っています。お茶を淹れる器、茶海、いくつかの小さな茶杯、そして湯水を受けるための茶盤です。ランカウイの日陰のベランダでは、その茶盤は単なる装飾以上のものになります。茶葉をすすぎ、茶壺を温めるとき、水は自由に流れ出ます。茶盤はテーブルを乾いた状態に保ち、特に磁器の表面に結露がすぐに形成されるときには重要です。湿度の高い空気の中では、熱いお茶を注ぐやいなや、茶杯に水滴がつき始めます。目よりも先に指がそれに気づきます。

私はそのような環境では、烏龍茶には小さめの茶壺を好む傾向があります。100〜120ミリリットル程度で、大きすぎないものです。バランスが重要です。茶壺を傾けたとき、取っ手は無理なく親指と人差し指の間のくぼみに収まるべきです。良い注ぎ口は、ぶれたり途中で途切れたりすることなく、安定した水流を送り出します。空気が濃い場所では、香りの立ち方が異なります。茶海を顔に近づけ、香りが縁のすぐ上でたまり、それから拡散する様子に気づくでしょう。

磁器の茶杯は、強い熱帯の光の中でその特性を発揮します。わずかに青みがかった柔らかい白い釉薬は、緑茶をほとんど光り輝くように見せます。釉薬が光沢がありすぎると、湿った指で滑りやすく感じることがあります。私は、高台がはっきりしていて、口縁が内側にわずかに湾曲した茶杯を好みます。この湾曲は香りを集め、また唇に明確な接触点を与えます。茶杯が小さいと、2、3口で飲み干すことになり、お茶が冷めすぎることもなく、お茶を淹れるリズムが継続されます。

セットに宜興紫砂茶壺が含まれている場合、私はすぐに蓋のフィット感に注意を払います。湿度の高い状況では、軽く吸い付くような感触のしっかり合った蓋は安心感を与えます。蓋を置くと、緩いカチャカチャ音ではなく、柔らかく、包み込まれるような音で収まります。粘土の表面は、べたつくことなく、触ると乾いていて少しざらざらしているべきです。時間が経ち、定期的に使用することで、外側は扱うことで鈍い光沢を帯びます。ランカウイのような場所では、使用後は毎回完全に乾燥させる必要があります。湿ったままにしておくと、お茶とは関係のないカビ臭い匂いを招きます。

収納は、人々がそう思わないとしても、セットの一部となります。熱帯の空気中で茶葉はすぐに鮮度を失います。密閉された磁器または釉薬をかけた陶器の茶葉缶は、湿気から茶葉を守ります。蓋を開けたとき、わずかな抵抗があり、空気が静かに抜ける感覚があるべきです。もし蓋が簡単すぎるほど持ち上がるなら、密閉が十分に機能していません。これは、外側のどんな絵付けよりも重要なことです。

ランカウイのような場所で中国のティーセットを使用することについて私が高く評価しているのは、そのデザインがいかに実用的であるかということです。小さな茶杯は、複数回お茶を淹れる際に無駄を防ぎます。茶海は、皆が同じ濃さのお茶を味わえるようにします。これは、暖かい気候で素早くお茶を淹れるときに重要になります。茶盤は、すすぎ水だけでなく、会話に夢中になっているときの occasional なこぼれも受け止めます。

これらはどれも演出された感じがしません。セットは文化や洗練されたものをアピールするためにそこにあるのではありません。それは機能するからこそそこにあるのです。茶杯をすすぎ、薄い磁器を通して熱が上昇するのを感じ、次々と淹れるうちに茶の色が淡い金色から琥珀色へと変化するのを眺めます。最後に茶盤を拭いて乾かし、茶杯を逆さまにして空気にさらし、湿気が逃げるように茶壺の蓋をわずかに開けておくことを確認します。

そのような気候では、些細なことにも気を配るようになります。茶葉がどれだけ早く開くか。注がれたお茶がどれだけ早く冷めるか。数回の抽出後、持ち手が熱くなりすぎないか。良いティーセットは、本土のアパートで使われようと、マレーシアの島で使われようと、これらの細部を通してその場所を勝ち得ます。それはお茶を淹れるという行為の中に溶け込み、まさにそれがティーセットのあるべき姿なのです。