フィルター付きクレイティーポットがルーズリーフティーに最適な一杯を淹れます

初めて小さな急須でルーズリーフティーを淹れるとき、多くの人が最初に疑問に思うことの一つがフィルターについてです。蓋を持ち上げて中を見ると、金属製のバスケットや取り外し可能なスクリーンを期待しますが、そこにあるのは注ぎ口の後ろの粘土に開けられたいくつかの小さな穴、あるいは無数の針穴が開けられた丸い壁だけです。あまりにもシンプルに感じられるかもしれません。

伝統的な急須、特に工夫茶で使われる宜興式の急須では、フィルターは通常本体に組み込まれています。それは平らな壁に7つか9つの穴が、焼成される前に手作業で慎重に開けられていることもあります。中には、注ぎ口の内側に半球状のボールフィルターがあり、何十もの小さな開口部が開いているものもあります。この違いは装飾的なものではなく、お茶の動き方に影響を与えます。

丸まった烏龍茶や撚りのある岩茶のような茶葉であれば、シンプルな平らなフィルターで十分なことが多いです。茶葉は大きく、水が流れ出すと注ぎ口から離れて沈む傾向があります。しかし、砕けた熟プーアル茶や小葉の紅茶のような細かい茶葉では、目の詰まったボールフィルターの方が液だれを防ぎ、詰まりを防ぐことができます。このことは、何度か注ぎが途切れてしまい、空気を入れようと蓋を少し傾けなければならなかった経験をして初めて、本当に理解できます。

内蔵フィルターを備えた良い急須は、きれいで途切れない線で注ぐことができます。傾けると、水が集まり、静かな確信を持って注ぎ口から流れ出ます。蓋がしっかりと合っていれば、小さな通気孔を指で塞ぐことで、水の流れはほぼ瞬時に止まります。指を離せば再び流れます。このコントロールは、注ぎ口、本体、蓋、フィルターの間の連携から生まれます。フィルターの位置が悪かったり、穴が不均一だったりすると、水の勢いが弱くなったり、最後の3分の1の茶液がきれいに出ずに dribbles したりします。

私は見た目だけでなく、音にも気づく傾向があります。蓋が適切に収まると、粘土と粘土が合わさる際にソフトなクリック音がします。注ぐ間は、ゴロゴロという音ではなく、低く安定した音がします。そして最後に、急須を立て直すと、最後の数滴がフィルターを通り抜け、微かな内向きの溜息のような音を立てて引き戻されます。これらは小さなことですが、手の中の急須を判断する際の一部となります。

素焼きの急須は、他の点でも体験を変えます。使い始めの頃は、内部の表面が少し乾いた感触です。数ヶ月間同じ種類のお茶を淹れ続けると、粘土は色が濃くなり、より滑らかで、まるで調和したかのように感じられます。フィルターの穴が最初に染まります。急須を光にかざすと、お茶がこれらの開口部を何度も通り抜けた跡を見ることができます。それは劇的なものではありません。ただ反復の証拠です。

洗浄は簡単ですが、注意が必要です。取り外してすすぐ金属製のバスケットはありません。茶葉を捨てた後、急須に熱湯を満たし、数回注ぎ出し、水が注ぎ口からきれいに流れることを確認します。時々、非常に細かい茶葉がフィルターに詰まった場合は、細い竹製のピックを使って内側から押し出して取り除きます。金属製の道具は粘土に触れると違和感があり、穴の縁を欠けさせてしまう可能性があります。時間をかけて、様々なお茶の挙動を学び、茶葉のサイズや注ぎ口の角度を調整して、そもそも詰まりを防ぐ方法を身につけます。

現代の急須の中には、蓋の下に置く取り外し可能なステンレス製のフィルターが付いているものもあります。これらは実用的で、特に洋式から移行する人にとっては便利です。手入れが簡単になり、より細かい茶葉のグレードでも気にせずに淹れることができます。しかし、これらは内部空間も変えてしまいます。茶葉は急須の本体全体に広がるのではなく、バスケットの中に閉じ込められます。工夫茶のように、短い抽出時間と茶葉が十分に広がるかどうかが重要な淹れ方では、この制約が抽出に微妙に影響を与える可能性があります。茶液は少し開放感が少なく感じるかもしれませんが、これはお茶と淹れる人の感覚によります。

触覚的な違いもあります。伝統的な急須の蓋を持ち上げると、茶葉が直接粘土の壁に触れているのが見え、艶があり膨らみ、蒸気がコンパクトな雲となって立ち上ります。金属製のインサートがある場合は、スチール製の縁と閉じ込められた茶葉の塊が見えます。これは小さな違いですが、内部で何が起こっているかとのつながりをどれだけ密接に感じるかに影響します。

壁の厚さも役割を果たします。少し厚めの粘土のボディは保温性が高く、焙煎烏龍茶や熟成茶には有利です。フィルターはその厚さをきれいに貫通して開けられていなければならず、穴は先細りになったり粗かったりしてはいけません。フィルター周りの粘土が薄すぎると、時間の経過とともに弱くなる可能性があります。私は、不注意な洗浄でフィルターの壁の縁が欠け、それ以来注ぎが以前と同じようにきれいに出なくなった古い急須を見たことがあります。