茶こしを使えば、淹れる際に毎回失敗することなくお茶を楽しめます。

工夫式のお茶の淹れ方では、茶こしは見過ごされがちです。急須と聞香杯の間に置かれ、ほとんどの人がオプションだと考えている小さな橋のような存在です。ある日はそうかもしれません。またある日は、そっとセッションを救ってくれます。

理論上、よくできた宜興の茶壺や磁器の蓋碗には、注ぎ口にフィルターが内蔵されています。目の細かい球形フィルターや、注ぎ口の裏にある整然とした穴の列は、ほとんどの茶葉をせき止めるはずです。しかし実際には、砕けた烏龍茶、ねじれた単叢、細かな破片が出るように深く焙煎された武夷岩茶などでは、小さな破片が漏れ出ることがあります。数回素早く抽出した後、それらの破片は聞香杯の底に集まり、浸出し続けます。カップに注ぐ頃には、お茶は変化しています。わずかに苦く、わずかに濁り、正確さが失われているのです。

茶こしはその変化を食い止めます。

ほとんどの茶こしはシンプルです。聞香杯の上に置けるように小さな台にセットされた、磁器やステンレスメッシュの浅いカップ。中には全体が磁器製で、細かく穴が開けられているものもあります。また、磁器のフレームに、取り外し可能な金属製のバスケットが組み合わされたものもあります。その違いは、毎日使うまでは些細なことのように思えます。

穴が開けられた磁器の茶こしは、他の陶磁器と一体感があります。釉薬はカップと同じ光を捉えます。熱いお茶が通るとわずかに温かくなります。しかし、穴が大きすぎると茶葉の粉が通り抜けてしまいます。小さすぎると、注ぎ口が詰まり、お茶の流れが遅くなり、こぼれそうになるので、すぐに手首にその感触が伝わります。小さな急須から素早く注ぐ場合、そのためらいは重要です。

金属メッシュのバスケットは、ロマンチックではありませんが効率的です。細かいメッシュはほとんどすべてを捉えます。流れは安定していて、融通が利きます。欠点は後でシンクで現れます。小さな粒子がメッシュに付着し、徹底的なすすぎが必要です。織り目に茶葉が挟まったまま乾かすと、茶葉は黒ずんで硬くなります。長期間、不注意に扱っていると、ステンレスでさえも清潔感を失ってしまいます。

台は、人々が思っている以上に重要です。バスケットをかろうじて支える狭いリングは、急いで置くとぐらつくことがあります。幅の広い磁器の縁は安定しており、淹れる合間に素早く注ぐ際に、少しの誤差を許容してくれます。工夫式のお茶を淹れる場合、特に友人と卓を囲むときは、リズムが生まれます。蓋を持ち上げ、注ぎ、戻し、置き、配る。茶こしは、注意を払うことなくそのリズムについていかなければなりません。

そもそも茶こしを使うべきかという問題もあります。よくできた茶壺で大きくて丸ごとの茶葉を使う場合、私はしばしば茶こしをスキップします。お茶がよりクリアに見え、急須から聞香杯に直接注ぐ動作がよりきれいで、中断が少ないと感じるからです。しかし、小さな破片のある熟成したプーアル茶や、何度か淹れると破片が出始める丸まった鉄観音茶の場合、私は考えずに茶こしに手を伸ばします。それによって、後からのカップも正直な味わいを保つことができるからです。

視覚的には、注ぎのラインが変わります。茶こしがない場合、お茶は注ぎ口から聞香杯へとすっきりと弧を描きます。茶こしがある場合、流れはまず表面に当たり、 briefly広がり、その後集まって落ちます。より柔らかい音が聞こえます。直接的な流れではなく、軽いパタパタという音です。静かな部屋では、その違いは顕著です。

時間が経つと、磁器の茶こしはかすかに染みがつきます。特に濃い烏龍茶やプーアル茶を淹れるとそうです。ボウルの内側は色合いが温かみを帯びます。私はこれを気にしません。それは長年使われた聞香杯の内側とよく合います。私が気にするのは、縁の欠けです。茶こしは頻繁に扱われ、聞香杯や盆に軽くぶつけられるため、最初に傷みが現れるもののひとつです。お茶が流れる縁の小さな欠けは、滴を捉え、掃除を必要以上に面倒にすることがあります。

コンパクトな旅行用セットでは、茶こしはしばしば最初に犠牲になります。かさばるからです。しかし、自宅で、十分なスペースのあるちゃんとした茶盤の上では、その場所を確保しています。最初のカップから最後のカップまで、聞香杯の中のお茶を安定させます。注意深いタイミングと計算された注ぎ方で得ようとした透明度を濁らせるであろう、茶葉の小さく扱いにくい部分を捉えます。

誰も、よくできた宜興の茶壺や、光にかざすと輝く薄い磁器のカップを褒めるように、茶こしを褒めることはありません。それは通常、手に取って裏返して見るようなものではありません。しかし、集中したセッションの最中、お茶がおいしく、直感で数秒単位で調整しているとき、それは静かにその役割を果たします。そして、それを取り除き、不要なものが何も漏れ出していないことに気づいたとき、その静かな有用性はまさに適切だと感じられます。