ロンドンでティーセットを購入する：最適なティーセットの選び方

ロンドンでお茶の道具を探していて、見た目だけでなく実際にお茶を淹れる際の使い心地を重視するなら、まずどんなお茶の淹れ方をしたいのかを決めるのが役立ちます。大勢をもてなすための揃いのカップが付いた磁器のポットと、工夫式で淹れるための小さな宜興紫砂壺と数個の薄いカップでは全く異なります。ロンドンにはどちらもありますが、必ずしも同じ場所にあるわけではありません。

特に中国茶器については、私はたいてい中国人コミュニティが定着している地域をお勧めします。ロンドン中心部では、中国の食料品店、パン屋、漢方薬店などが集まっている地域を歩くことになります。その中に、蓋碗、茶海、茶壺、シンプルな磁器のカップなどを扱う小さなお茶屋さんが隠れています。これらの店は控えめなことが多いです。棚は混雑し、箱が積み重ねられています。しかし、時には実際に品物を手に取って、蓋を持ち上げたり、流し台や試飲用のカップに注ぎ口を試したりすることができます。これが重要なのです。

小さな茶壺、特に素焼きのものを手に取ると、すぐにそれが使いたくなるものかどうかが分かります。蓋はぐらつかずにきちんと収まるべきです。上部の空気穴をそっと塞いでポットを傾けると、お茶の流れが遅くなるか止まるはずです。取っ手は指を入れるのに十分なスペースがあり、無理な角度にならないようにする必要があります。一般的な家庭用品ではなく、お茶に特化したロンドンの店では、スタッフはたいてい、なぜあなたがポットを肩の高さで傾けて注ぎ口のラインをチェックしているのかを理解してくれるでしょう。

磁器は見つけやすいですが、すべての磁器が同じではありません。中には、重い釉薬と厚い壁で手に持つとぶっきらぼうに感じる、飾り目的のセットもあります。工夫式で淹れるには、薄手の磁器の方がより満足感があります。蓋碗は軽く感じるべきですが、もろくあってはなりません。蓋を置いたとき、鈍いカチッという音ではなく、柔らかく澄んだ音で落ち着くべきです。お茶を注ぐために少し開けたとき、親指に触れる縁は滑らかであるべきです。これらは小さなことですが、数十回も使うと違いが出てきます。

ロンドンには「ティーセット」を扱う大規模な百貨店やキッチン用品店もありますが、多くの場合、中国の茶葉用にデザインされたものではなく、英国式や汎アジア式のものです。統一されたトレイ、ソーサー付きのカップ、時には琺瑯引きの鋳鉄製ポットなどが見られます。これらは、大きめの葉の烏龍茶や紅茶を飲み、西洋式の淹れ方を好む場合には特に使えます。ただし、これらのセットの多くは見た目重視で作られていることに注意してください。注ぎ口が液だれしたり、取っ手がすぐに熱くなったり、非常に熱いお茶を入れたときにカップが厚すぎて快適に持てなかったりすることがあります。

週末のマーケットやクラフトフェアも別の選択肢です。ロンドンには強力な陶芸コミュニティがあり、東アジアの形からインスピレーションを得た小さな茶壺やカップを作る陶芸家を時折見つけることができます。これらの作品は、宜興や景徳鎮を模倣しようとしているわけではありません。多くは炻器で、時には薪窯で焼かれ、土の中に微妙な灰の堆積物や鉄の斑点が見られます。台湾烏龍茶や岩茶を淹れる場合、熱保持性に優れたよく作られた炻器のポットは非常に実用的です。ここでも、作り手が許せば、ポットに水を通してみて、お茶の流れを見たり、空になったときのバランスを感じたりする価値があります。

伝統的な宜興の土に近いものを探すなら、より注意深く探す必要があります。ロンドンには宜興式の茶壺を輸入している店もありますが、品質は多岐にわたります。工場製のものが一部ありますが、仕上がりがしっかりしていれば必ずしも問題ではありません。中には一見本物に見えるものの、手に持つとどこか生命感のないスリップキャストの模造品もあります。本物の紫砂土の表面は、光沢や滑らかさがなく、乾いた砂のような質感です。蓋の合わせ目は正確です。そっと回転させると、擦れる音ではなく、かすかで均一な摩擦を感じます。初めての方なら、工夫茶を普段から淹れている友人を連れて行くか、少なくともいくつかのポットを並べて比較する時間を取ってください。違いはプロポーションと注ぎ口に現れます。

美術館のショップでは、特に東アジア美術の展覧会の時期に、現代中国磁器を扱っていることがあります。価格は高めになることがありますが、時には質の良い蓋碗や、重さと仕上がりの良いカップセットが見つかることもあります。これらはしばしば現役のアーティストによってデザインされています。厳密には伝統的ではないかもしれませんが、実用上は美しく機能します。私は何年か前に美術館のショップで買った薄い白いカップを2つ持っています。それらは底の部分が少し不均一で、乾燥させるまで気づきませんでした。しかし、実際に使うと、口当たりは滑らかで、釉薬が光を捉え、淡い緑茶をより明るく見せます。

実際に何が必要かを考えることも重要です。基本的な工夫茶の道具立てはシンプルです。蓋碗または小さな茶壺、茶海、数個のカップ、そしてこぼれたものを受け止めるものです。ロンドンのアパートではスペースが限られていることが多いです。大きな彫刻の施された茶盤は印象的ですが、小さな竹製のトレイや、磁器の皿の下に敷いたタオルでも十分役立ちます。収納も重要です。茶器と一緒に茶葉を買うなら、密閉性の良い缶やジャーを探しましょう。ロンドンの空気は湿気が多いので、蓋がしっかり閉まらないと、焙煎烏龍茶は数週間で風味が落ちてしまいます。

実際に買い物をする際は、時間をかけてください。カップを持ち上げ、積み重ねてみましょう。釉薬が底の縁にたまっているか、底面が粗く仕上げられていてテーブルを傷つけるかを確認してください。注ぎ口の先端を指でなぞってみましょう。小さなバリは数ヶ月使ううちに煩わしくなります。可能であれば、自分のシンクで洗う様子を想像してみてください。凝ったデザインのセットの中には、明るい店の照明の下では魅力的に見えても、掃除が面倒になるものもあります。

ロンドンで良い茶器を見つけるということは、「本物」と表示されたものを見つけることよりも、自分の手にしっくりきて、実際に飲むお茶に合うものを見つけることの方が重要です。定期的に淹れるようになれば、適切な道具が自然と分かってきます。注ぎ口は安定し、カップはすぐに温まり、快適なペースで冷めます。蓋は何も考えずに所定の位置に収まります。それがたいてい、あなたが良い選択をしたと分かる瞬間です。