手作りの磁器製ティーカップが、あなたのティータイムを特別なものに変える

手作りの磁器製ティーカップは、実際に使うまではごくシンプルに見えます。工夫式の茶席では、それは最も小さく、急須よりも静かで、茶海よりも目立たない存在です。しかし、一度お茶が注がれると、そのカップに全てが集約されます。

良い磁器のカップで最初に気づくのは、その縁です。薄すぎず、かといって鋭すぎることもなく、唇に触れたときの感触が良いものです。お茶が口に入る前に、わずかな接触の瞬間があります。縁が厚すぎると、その瞬間が鈍く感じられます。薄すぎると、脆く、歯に対してほとんど砕け散りそうな感覚を覚えるかもしれません。手作りの磁器は、縁にわずかな柔らかさ、表現は難しいですが、感じ取れる丸みがあることが多いです。最初の一煎では気になりませんが、五煎目や六煎目になる頃には、口はそのカップが好きかどうかをすでに判断しています。

磁器は、香りや風味にあまり干渉しないため、テイスティングによく選ばれます。特定の風味を時間とともに吸収し、和らげる可能性のある宜興の土とは異なり、磁器は中立性を保ちます。友人との少人数のテイスティングセッションで、新しい単叢を試したり、似たような二種類の烏龍茶を比較したりするとき、私たちはほとんどの場合、白または非常に薄く釉薬が施されたカップを選びます。内部も重要です。清潔な白い釉薬は、お茶の色をはっきりと見せてくれます。それが淡い緑色であろうと、濃い琥珀色であろうと。透明度、密度、そしてカップの底に光がどのように広がるかさえも判断できます。

手作りの磁器には、工場製のカップでは取り除かれるような微妙な不規則性があります。円が完全に左右対称ではないかもしれません。高台には、陶工が轆轤からカップを取り外した際にできたと思われる微かな削り跡が見えるかもしれません。手に取ってひっくり返すと、釉薬のかかっていない高台は、光沢のある本体とは対照的に、わずかに乾燥していて、ほとんどチョークのような感触がします。このわずかな質感の変化がカップに安定感を与えます。誰かがそれを削り、中心を合わせ、壁の厚さをどこで薄くするかを決めたことを思い出させてくれます。

壁の厚さはお茶の温度に、多くの人が予想する以上に影響します。非常に薄いカップは、お茶を素早く冷まします。これは、活き活きとしていながらも熱すぎない、香りの高いお茶を飲むのに役立ちます。やや厚めの磁器は、熱を長く保ち、特に焙煎された烏龍茶や紅茶では、よりまろやかな印象を与えます。セッション中に異なるカップを並べ、同じ急須から同じお茶を注いでも、それらは同じ振る舞いをしません。あるものは素早く飲むことを促し、またあるものは数秒待って、異なる持ち方をすることを促します。

碗の形状も体験を変えます。背が高く細いカップは香りを上向きに集めます。鼻に近づけると、香りが凝縮されているように感じられます。広くて開いたカップは香りを拡散させます。劇的な効果は少ないかもしれませんが、時にはより正直に感じられることもあります。手作りのカップは、厳密な型ではなく陶工の手によって形作られるため、その中間的な位置にあることが多いです。壁が緩やかに内側に湾曲したり、縁で外側に広がったりする部分が見て取れます。その曲線は、お茶が舌の上をどのように流れるかに影響を与えます。

実際、カップは他のどの茶器よりも頻繁に扱われます。急須は持ち上げて置かれ、茶海は傾けて元の場所に戻されます。しかし、カップは手に取られ、指の間で温められ、色を見るためにわずかに回され、また置かれ、そして再び持ち上げられます。磁器は、このような絶え間ない扱いにわずかな変化で応えます。時間が経つにつれて、釉薬はより柔らかい光沢を帯びることがあります。すぐに洗い流さないと、内部の底近くに小さな茶渋が集まることもあります。一部の人はこれらを注意深くこすり落としますが、味に影響を与えない限り、使用の一部として受け入れる人もいます。

脆さは現実の一部です。手作りの磁器のカップは、理論的には貴重なものではありませんが、ごく普通に壊れやすいものです。混雑した茶席でうっかり肘をぶつけたり、縁に近すぎるところに置かれたカップ、会話中の突然の動き。磁器が木の上に倒れる音は紛れもなく耳につきます。そのため、私は安定感のあるカップを使う傾向があります。高台は均一で、ぐらつきがあってはいけません。縁を軽く押しても揺れないべきです。これらは小さな確認ですが、日常使いでは重要なことです。

また、セット全体の他の部分とのバランスの問題もあります。工夫式の淹れ方では、カップは急須のスケールと淹れるお茶の量に合わせるべきです。非常に小さな宜興の急須と特大のカップを組み合わせると、不格好に感じられます。カップが半分も満たされないうちに注ぎ終えてしまいます。バランスの取れたセットでは、注ぎ口からの流れが各カップをほぼぴったり満たし、こぼさずに持ち上げるのに十分なスペースが上部に残されます。注ぎ口が適切に整列し、蓋がしっかり合っていると、お茶はきれいに流れ、カップは飛び散ることなくそれを受け止めます。急須とカップの間のその清潔なやり取りは、実用的な意味で満足感をもたらします。

私は頻繁に使う手作りの磁器のカップをいくつか持っています。どれも特に装飾的ではありません。一つは、ある光の下でしか見えない微かな青みがかった色合いの釉薬がかかっています。もう一つは、轆轤の上で土がずれた場所に、かろうじて見える波紋があります。これらは劇的な特徴ではありません。壮大な意味を持つものでもありません。しかし、お茶を淹れるために座ると、私はそれらに手を伸ばします。なぜなら、それらは手にしっくりと馴染み、使うほどに一貫性を感じるからです。

結局のところ、手作りの磁器製ティーカップは、棚に飾られて賞賛されることによってではなく、飲むという行為の中に溶け込むことによってその場所を得ます。最初はそれに気づきますが、やがて気づかなくなり、お茶が前面に出てきます。何度も使っているうちに、見ずにその重さを感じ、縁が唇に触れる感触、急須を補充する間にお茶が冷める様子がわかるようになります。それは、注ぎ、渡し、持ち上げ、そしてまた置くという、一連のリズムの一部となるのです。