ティータイムを特別な時間に変える日本のカップとソーサー

中国の習慣で形作られたティーテーブルに日本のカップ＆ソーサーを置くと、少し違った雰囲気になります。一時的な落ち着きが生まれます。

ほとんどの工夫茶のセッションでは、カップは小さく、軽く、単独で自立しています。素早く持ち上げ、数口で飲み干し、他のカップの間に戻すことが意図されています。それに比べて、ソーサーはほとんどフォーマルに感じられます。カップの接地面積を広げ、縁取り、より意図的な動きを求めます。カップとソーサーを一緒に持ち上げるか、ソーサーを置いたままにして、カップを再び置いたときに陶磁器が木に軽く当たるかすかな音を受け入れます。

多くの日本のカップ＆ソーサーセットは、きめ細かく引き締まったボディの磁器で作られています。壁は西洋の日常使いのカップよりも薄い傾向がありますが、工夫茶で使われる指貫サイズの中国のテイスティングカップよりもわずかに厚いです。この余分な厚さが熱の伝わり方を変えます。高温で焙煎された烏龍茶や香りの良い煎茶では、すぐに指を火傷することなく温かさを保ちます。縁をつまむのではなく、手で包み込むことができます。

ソーサー自体は、フットリングにぴったり合う浅い窪みを持っていることがよくあります。ぴったり合うと、カップが収まるときにカチッと柔らかい音がします。小さな音ですが、静かな部屋では感じられます。フットリングはきれいに削られている必要があります。鋭利なままにしておくと、ソーサーの上でカップを回したときにわずかに擦れる感じがします。丁寧に仕上げられたフットリングは滑らかです。これらは小さなディテールですが、長年茶器を扱っていると、感心するものと、何も考えずに手に取るものを分けるものです。

釉薬は、宜興の茶壺や素焼きの潮州の急須とは異なる役割を果たします。透明な釉薬を施した磁器はすべてを見せます。液体の色がはっきりと見えます。淡い緑茶は白い内側に対してほとんど輝いているように見えます。濃く焙煎された烏龍茶は、カップの湾曲した壁に琥珀色の光を投げかけます。釉薬が真っ白ではなくわずかにクリーミーな場合、お茶の色を微妙に温めます。これをより感じるのは、公道杯から複数のカップに並べて注ぐときです。それぞれの内側が同じお茶の見た目を変えます。

日本のセットの中には、手描きの装飾が施されているものもあります。コバルトで釉薬の下に描かれていることもあれば、より柔らかな色で釉薬の上に描かれていることもあります。カップの内側の派手な装飾は、特に比較テイスティング中に、お茶の評価を妨げるように感じます。しかし、よりリラックスした環境では、底の小さな絵付けのディテールは、飲み終わって初めて見えます。それは常に展示されるものではなく、個人的な瞬間です。そのタイミングはお茶に合っています。

中国茶にカップ＆ソーサーを使うと、ペースが変わります。工夫茶の淹れ方では、抽出は短く頻繁です。小さな急須から公道杯に注ぎ、それからゆるく円形に並べられたカップに注ぎます。ソーサーがあると、配置が広がり、トレイがより早く埋まります。空間をより意識するようになります。また、水滴という実用的な問題もあります。良い磁器のカップは、最後に一口飲むために少し傾けると、きれいに注げます。しかし、もし誰かが不注意だった場合、ソーサーが木製の茶盆を汚す可能性のある水滴を受け止めます。

洗浄は簡単ですが、些細なことではありません。上質な磁器は多孔質の粘土よりも汚れに強いですが、濃い焙煎茶や熟成したプーアル茶を繰り返し使うと、残渣を放置しすぎると底にかすかな茶渋が残ることがあります。私は使用後すぐにカップをすすぎ、逆さまにして自然乾燥させています。ソーサーも同様に注意が必要です。特に湿気が溜まりやすい浅い窪みの部分です。手入れを怠ると、白い釉薬にすぐに現れます。

中国茶のセッション中に日本のカップ＆ソーサーを使うと、会話がほとんど気づかないうちに変化することに気づきました。人々はカップを少し長く持ちます。一気に持ち上げて飲み干すのではなく、抱えるように持ちます。ソーサーはある種の落ち着きを促しますが、堅苦しい形ではありません。ただ、ジェスチャーをゆっくりにするだけです。香りの良いお茶の場合、一口飲む前の余分な数秒が、立ち上る湯気を吸い込む時間を与えてくれます。

この形式がすべてのお茶に合うわけではありません。小さな高温焼成の宜興の茶壺とミニチュアカップの組み合わせは、質感、後味、そして連続抽出の速度に注意が向けられる、集中した岩茶のセッションには理にかなっています。カップ＆ソーサーはそこで大きすぎると感じられ、リズムを崩す可能性があります。しかし、大きめの葉の烏龍茶、白茶、あるいは淹れたての緑茶を分けるためにカップに注ぐ場合など、このセットは自然に感じられます。

時間が経つと、磁器でさえ使用感が出ます。指が最もよく触れる部分は釉薬がより柔らかい光沢を帯びます。ソーサーには、フットリングがその場で回転することによるかすかな同心円状の跡ができることがあります。これらの痕跡は、素焼きの粘土に生じる古色のようなものではなく、微妙ですが本物です。どの器がよく使われ、どの器がキャビネットで手付かずのままになっているかを教えてくれます。

日本で作られた良いカップ＆ソーサーは、急須と張り合うものではありません。注目を集めようとはしません。飲むという行為を支えます。バランスが重要です。カップを持ち上げたとき、安定していて重すぎないと感じるべきです。ソーサーに戻したとき、探すことなく自分の場所を見つけるべきです。

お茶のために整えられた部屋で、茶壺が温まり、茶葉が計られ、お湯が沸騰した直後、カップの下の小さな磁器の円は、予期せぬほど地に足がついたような感覚を与えます。象徴的なものではありません。ただ安定しているだけです。何度もお茶を淹れては戻るたびに、カップを受け止めてくれる表面です。