和風のティーセットで、お茶の淹れ方が変わります

日本式の茶器セットは、中国の功夫茶に慣れている人にとっては馴染み深いものに感じられることが多いですが、実際に使い始めるとすぐにその違いが明らかになります。私が最初に気づくのは、スケールとプロポーションです。多くの日本の急須は、一般的な宜興の急須よりも幅が広く背が低く、後ろではなく横に取っ手が付いています。持ち上げると手首がわずかに外側に曲がり、注ぎ口からの注ぎ方が異なる角度になります。それは座り方、腕の構え方、注ぎ口から出るお茶の流れの見方を変えます。

中国の功夫茶では、私はきっちりと蓋が閉まる小さな急須（多くは素焼きの土製）と、公道杯や小さなお茶碗を組み合わせることに慣れています。淹れ方はリズミカルで素早いです。一方、日本式のセット、特に煎茶用に設計されたものは、より開放的に感じられます。急須には注ぎ口の裏に陶器製または金属製のフィルターが内蔵されていることがあります。茶葉は広い底に広がるように許容されます。最後の濃縮された一滴が重要であるため、注ぎ終わるときには急須をよりきっぱりと傾けて完全に空にします。

土そのものが、どのようなお茶を想定しているかを物語っています。例えば、常滑焼の急須は、しばしばきめ細かく鉄分の多い土を使用しており、触れると滑らかですが乾いた感触です。光沢はありません。指でなでると、わずかな引っかかりがあります。この土は薄い中国の磁器とは熱の保持の仕方が異なります。急激ではなく、じんわりと温まります。低い水温が重要な緑茶の場合、わずかに厚い壁が抽出の穏やかさを助けます。それは手に感じられます。急須の胴体は温かいですが、適切に注いで移し替えれば、ほとんどの場合熱くて持てないということはありません。

蓋の密着具合は私が常に試す点です。急須を逆さまにし、蓋を軽く押さえてみて、外れないか確認します。よくできた急須は優しく密閉されます。注ぐ際には、小さな蒸気穴に指を置いて流れを制御し、その後指を離して最後の一滴までお茶をきれいに流し出すことができます。もし蓋がカタカタと音を立てたりずれたりすると、すぐに手首で感じ取ります。そのわずかな不安定さが、注ぐ際の自信を揺るがします。

日本式のセットの茶碗は、取っ手がなく、中国の試飲用茶碗よりも少し背が高いことが多いです。薄い磁器で、光にかざすとわずかに青みがかった色合いのものもあれば、厚手の陶器で、底の近くにクリーミーな釉薬がたまったものもあります。煎茶が入った茶碗を持つと、薄い磁器の場合は熱がすぐに広がり、早めに飲むことを促します。厚手の陶器の場合は、温かさが長持ちし、外側は快適な温度を保ちます。釉薬には、小さなピンホールや subtle な貫入が見られることもあります。繰り返し使うと、お茶の染みが内側の色合いを和らげ始めます。劇的ではありませんが、毎日同じ茶碗を使っていると、その変化に気づきます。

中国茶の視点から見ると、特定の道具がないことが際立っています。公道杯がないことが多いのです。お茶は、濃度を均一にするために、各茶碗に順々に、行ったり来たりしながら直接注がれます。これには注意が必要です。もし一つの茶碗に長くためらいすぎると、バランスが変わってしまいます。功夫茶では、私は公道杯に頼って各提供量を標準化します。ここでは、制御が手のひらで行われます。

茶盤のセットアップもよりシンプルにできます。多くの日本茶器セットは、深い排水トレイのない平らな表面で使用されます。これは、こぼさないように注意するということです。玉露や煎茶に急須を使うときは、近くに布を置いています。注いだ後に注ぎ口を拭く行為がリズムの一部になります。これにより釉薬を清潔に保ち、注ぎ口の先にべたつきがたまるのを防ぎます。べたつきがあると、次のお茶を注ぐ際に影響が出ます。

洗浄は簡単ですが、適当ではありません。素焼きの土器は、宜興の急須と同じように石鹸を避けます。熱いお湯でよくすすぎ、蓋を外して十分に乾燥させるだけで十分です。緑茶の葉は細かく、内側のフィルターに付着することがあるので、急須を逆さまにして軽く叩き、葉を丁寧に取り出すのに少し時間をかけます。時間が経つにつれて、急須の内側にはかすかなお茶の香りがつきます。これは神秘的なものではありません。単に繰り返し淹れた痕跡です。あまり頻繁にお茶の種類を変えると、香りがわずかに混ざってしまうことに気づくため、多くの人は特定のスタイルのお茶専用の急須を使っています。

また、多くの日本式のセットには視覚的な抑制があり、一部の装飾的な中国磁器とは対照的です。装飾がある場合でも、控えめな傾向があります。縁近くにコバルトで描かれた草の模様。底に押された一つの印。豪華な絵付けよりも、プロポーションと表面の質感から興味が生まれます。蓋碗や小さな宜興の急須と並べたとき、その違いは品質ではなく、重点の違いです。一方は注ぎ口の曲線や取っ手の角度に目を引きます。もう一方は、土の色や蓋と本体の整然とした幾何学模様を鑑賞するように誘うかもしれません。

実際に使ってみて、私が最も高く評価するのは、急須の広い胴部が茶葉を十分に開かせるところです。一煎目を淹れた後、私は時々蓋をほんの少し持ち上げて中を覗き込みます。緑の茶葉が底に柔らかい層になって広がっています。湯気から甘い香りが立ち上るのがわかります。次の一煎を淹れると、液体は澄んでおり、注ぎ口がきれいに形作られていれば、安定した流れで出てきて、最後はきれいに細くなります。

私にとって、日本式の茶器セットは中国の功夫茶セットの代わりになるものではありません。それは焦点を移すものです。ペースが少し異なります。手の位置が変わります。急須と茶碗の関係がより直接的になります。しばらく使い続けると、急須が半分入っているときのバランスポイント、流れが濃くなるまでどれくらい傾けるべきか、蓋をそっとカチッと音がするまでどのように置くか、といったことが感じられるようになります。これらは小さく、実用的な満足感です。それは、その物が単なるスタイルではなく、その日にお茶を淹れる方法そのものになるまで、十分に頻繁に扱うことから生まれるものです。