日本の茶碗とソーサーが工夫茶の実践を変える

中国式の茶席に日本の湯呑みと茶托が置かれると、やや場違いな感じはするものの、不快なほどではない。ただ、飲む人の姿勢が変わるだけだ。

工夫式の喫茶では、通常、持ち手のない茶杯を使う。指の間に軽く収まる小さな磁器や薄手の陶器の碗だ。縁を持って持ち上げたり、下から支えたりする。動作は直接的で親密だ。茶托付きの日本の湯呑み、特に側面に持ち手が付いているものは、わずかながらフォーマルな雰囲気を加える。手の動きが変わり、一口飲むたびに茶托が湯呑みを受け止める。卓上は乾いて清潔に保たれる。持ち上げ、飲み、戻すという一連のリズムが生まれる。

私が最も興味を引かれるのは、茶托が注意をどのように変えるかだ。中国式の茶席では、こぼすことを歓迎する茶盤を使うことが多い。水はすのこを通って流れ落ち、溢れることは想定内だ。茶杯を置くとき、それは木や石に触れる。茶托があると、磁器が磁器に触れる静かな音がする。釉薬が滑らかであれば、軽く正確なカチッという音がする。高台がわずかにざらついていれば、定位置に収まる前に微かな摩擦を感じる。普段は気づかないかもしれない湯呑みの底を意識するようになる。

構造も重要だ。日本の湯呑みと茶托のセットの多くは別々に作られている。茶托には湯呑みの高台を受けるための浅い窪みがある。直径がぴったり合っていれば、湯呑みはぐらつくことなく中央に収まる。もし少し緩いと、持ち上げたときに湯呑みがずれ、その小さな不安定さがセット全体の感触を変える。短い時間で繰り返し淹れる工夫式の喫茶では、そのぐらつきが気になる。1分か2分ごとに湯呑みを持ち上げたり置いたりするのだから、精度は装飾ではなく実用性となる。

日本の湯呑みの壁は、中国の最も薄い磁器のテイスティングカップよりも少し厚い傾向がある。その厚みが熱を長く保つ。香りの良い烏龍茶や深く蒸された緑茶では、温かさが陶器や磁器の中に残り、香りが碗の中に集まる。唇にその温かさを感じる。薄い中国の茶杯は熱を素早く放出し、液体の温度を早く下げるため、連続して複数の煎を評価する際には役立つ。厚い湯呑みはペースをわずかに遅らせる。飲む前に少し長く待つことになる。

持ち手もまた体験を変える。小さなサイドハンドルがあれば、熱いお茶に触れることなく湯呑みの本体を持つことができる。これは特に高温で淹れる場合に実用的だ。しかし、親密さも変化させる。持ち手のない茶杯を包み込むように持つとき、指は直接温度を読み取る。湯の温度が高すぎたか、お茶が冷めたかをすぐに知ることができる。持ち手があると、その情報は濾過される。触覚よりも視覚とタイミングに頼ることになる。

私は非公式の試飲会で、中国茶と日本の湯呑み茶托セットを使ったことがある。特に白磁のセットは、若い生プーアル茶や軽く酸化させた烏龍茶と合わせると興味深い。明るい内側は色の判断を容易にする。茶托は茶海から注ぐ際の雫を受け止める。排水を目的とした茶盤はあまり必要ない。専用の茶道具がないテーブルに適している。

同時に、茶托は掃除する表面を増やす。特に濃いお茶を淹れた後の長いセッションでは、茶托の窪みに茶が溜まって薄い輪染みが残る。そのままにしておくと染みになる。磁器はすぐにこれを示す。一つずつ拭くことになる。茶杯だけのシンプルな工夫式の設えでは、すすいで重ねるだけだ。茶托があると、重ねる量が倍になる。難しいことではないが、セッションの締めくくりの儀式が変わる。

茶托は表面積が広いため、釉薬の表情がより際立つ。柔らかな青磁の釉薬は中央に向かってわずかに溜まる。午後の光の下では、湯呑みの小さな壁では見過ごされるかもしれない変化が見える。マットな釉薬の場合、茶托を持ち上げるときの指先の質感は、湯呑みの磨かれた縁とは異なる。時間の経過とともに細かい貫入が生じる釉薬もある。茶がその線に染み込み、深みを増す。茶托は湯呑みと同じくらい明確に使うことを記録する。

中国の茶会、特に宜興の茶器や薄い磁器の蓋碗を使った工夫式の点茶が中心の場合、日本の湯呑みと茶托は最初は少しよそよそしく感じるかもしれない。しかし、数回淹れるうちに馴染んでくる。茶海は均等に茶液を分配し、亭主はそれぞれの湯呑みに同じ色になるように安定した弧を描いて注ぐ。違いは、それぞれの人がお茶をどのように持つかにある。持ち手は距離を与え、茶托はそれぞれの席の周りに小さな境界を作り出す。

どちらの方法が良いとは私は思わない。持ち手のない茶杯は、ある種の親密さと直接性を促す。湯呑みと茶托は、落ち着いた所作と、テーブル上の明確な場所を促す。どちらも良いお茶を容れることができる。どちらも香りや色を明らかにする。私が長年両方を使ってきて最も気づくのは、器が静かに手の動きを教えてくれるということだ。数回のセッションの後には、それについて考えるのをやめる。指は苦もなく持ち手や縁を見つける。湯呑みは柔らかい音を立てて茶托に戻り、次の一煎はすでに準備されている。