より優れた工夫茶抽出の制御と風味のための日本の茶海

日本茶のピッチャーは、特に工夫式茶道の文脈において、しばしば中国の茶席に静かに登場します。それは、宜興の急須がそうであるように、あるいは光を浴びて輝く薄い磁器の蓋碗がそうであるように、自らを主張することはありません。淹れる器と茶杯の間に座し、一瞬お茶を受け止めてから、次へと渡していきます。しかし、その短い一瞬がすべてを変えるのです。

中国の習慣では、これを公正杯、つまりゴンダーベイと呼びます。考え方はシンプルです。一度の抽出で複数の茶杯に淹れる場合、最初の一杯が薄く、最後の一杯が濃くなりすぎるのは避けたいものです。そこで、急須や蓋碗からすべてのお茶を別のピッチャーに注ぎ、それから均等に分配するのです。日本のピッチャーがしばしば加えるのは、ある種の形の明瞭さです。多くは磁器や上質な釉薬をかけた炻器でできており、すっきりとしたラインと明確な注ぎ口を持っています。一見すると、ほとんど厳格に見えるものもあります。しかし、一度使ってみるとその魅力がわかります。

まず気づくのは、その注ぎ方です。良い日本茶のピッチャーの注ぎ口は、縁が丸みを帯びたり柔らかくなったりしておらず、ほとんど鋭利に感じられます。傾けると、すぐに水流が集まり、きれいに切れます。適切な角度であれば、注ぎ口から垂れることはほとんどありません。その制御は意図的であるかのように感じられます。少量の茶を短時間で抽出する工夫式茶道では、この制御が重要です。注ぎが鈍いと、茶が冷めるのが遅く、待たされることになります。注ぎ口が汚れていると、3回目の抽出までにはトレイにベタベタした跡が残ってしまいます。

磁器製のピッチャー、特に壁が薄いものは、茶が中にある間にわずかに冷まします。このわずかな温度低下が、青い烏龍茶や若い生プーアル茶の角を和らげることができます。また、ピッチャーの本体は手の中で素早く温まりますが、長く熱さを保つことはありません。ケトルを握っているような感覚なしに持ち上げることができます。釉薬は、丁寧に施されていれば、室内の光によって変化する微妙な輝きを放ちます。午後の遅い時間には、淡い青磁のピッチャーが、まるで茶の色をその中に閉じ込めているかのように、茶液が壁を染めているかのように見えることに気づきました。

炻器製のピッチャーは感触が異なります。少し重く、釉薬の下に砂のような質感があったり、足の部分が部分的に釉薬がかかっていないこともあります。熱を長く保ちます。セッションの始めに熱湯で洗うと、その温かさが残ります。冬場にはそれが重要です。茶杯に注ぐまでのわずかな秒数の間、お茶は生き生きとしています。その代償は重さです。長いテイスティングセッションでは、厚手のピッチャーを繰り返し持ち上げると、体の動きのリズムが変わってしまいます。手首に負担を感じるでしょう。

多くの日本のピッチャーに私が高く評価するのは、傾けた時のバランスです。持ち手がある場合、それは控えめな傾向があります。全く持ち手がないものもあり、わずかな凹みや細くなった胴部を掴むようになっています。その比率がうまく機能するかどうかはすぐにわかります。重心が前方に偏りすぎると、最後の一滴が急に飛び出してしまいます。バランスの取れた作品は、最後にゆっくりと注ぐことができ、急にこぼれることなく最後の一滴まで提供してくれます。この最後の一滴が、最も濃縮されていることが多いのです。

蓋もまた一つの詳細です。開口部の広いピッチャーは、手入れがしやすく、茶液の色をはっきりと見ることができます。一方、小さな蓋が付いているものは、かすかに正確なカチッという音を立てて収まります。その音、陶器同士の柔らかい接触は、そのフィット感を教えてくれます。緩すぎると注ぐときにガタガタと音を立てます。きつすぎると水蒸気の圧力でわずかに浮き上がります。ちょうどよくフィットしていると、その存在を忘れてしまいます。

複数の種類の茶器を使う場面で、日本茶のピッチャーを中国の茶器と並べて使っても、違和感はありません。宜興の急須が何年もの使用で香りを吸収しながら茶葉を扱う一方で、磁器製の日本のピッチャーは淹れたお茶を中立で透明な状態に保ちます。私は公正を期すために、非吸収性のピッチャーを好むことが多いです。茶の風味を「解釈」するのではなく、「伝える」ことを望むからです。急須には茶を形作らせ、ピッチャーには茶を忠実に茶杯に届けさせてください。

片付けの問題もあります。これはロマンチックではありませんが、重要です。磁器は熱湯ですすげばきれいに洗えます。タンニンも頑固に付着しません。わずかに質感のある炻器の内側は、特に濃いお茶の場合、時間が経つと染みになることがあります。この段階的な陰影を好む人もいます。私の場合、それは作品によって違うと思います。内側の釉薬が滑らかであれば、染みは均一に見え、まるで古色のような趣があります。均一でなければ、手入れが行き届いていないように見え、味わい深くは見えません。

テーブルの上では、ピッチャーは静かな中心となります。友人と茶を淹れるとき、急須からピッチャーへと茶の弧を目が追うことに気づきます。茶液が落ち着くまでの短い一時停止。そして分配が始まります。その瞬間、誰もが同じ色、同じ透明度を目にします。ピッチャーは、自らに注目を集めることなく、体験を標準化するのです。

それは茶道具の中で最も華やかなものではありません。棚に単独で置かれて賞賛されることはめったにありません。しかし、使用において、特に注意深い茶を淹れる際には、セッションの流れを形作ります。その注ぎ方、手の中で温まる感覚、ためらうことなく最後の一滴が注ぎ口を離れる様子。何回もセッションを重ねると、なぜかは考えずに、しっくりくるものに手を伸ばすようになるでしょう。