九谷焼のティーセットが、お茶を淹れるひとときをより豊かなものに変える

中国茶器を中心に構成されたティーテーブルに、日本の九谷焼のティーセットを置くと、すぐに目を引くでしょう。まず色がその存在を際立たせます。青花磁器の蓋碗が白地に青の色を保ち、宜興紫砂の急須が静かなマットな質感を持つ粘土の色に落ち着くのに対し、九谷焼の磁器は、深い緑、鉄のような赤、黄色、時には濃い青といった上絵付けのエナメルが表面を密に覆い、まるでエナメルが指に厚く感じられるほどです。お茶を淹れる前から、その存在感は際立っています。

ほとんどの九谷焼は磁器で、高温で焼成された後、絵付けされ、上絵付けの装飾が施されて再度焼成されます。手に取ると、その器体は、多くの人が工夫茶に使う非常に薄い景徳鎮のカップよりもわずかに厚めです。この厚さが、さまざまな違いを生み出します。熱湯を注ぐと、カップはゆっくりと温まりますが、熱を長く保ちます。日本茶にとってはこれは有用です。中国の烏龍茶や単叢茶を小さなクイックな抽出で淹れる場合、リズムが変わります。最初の注ぎ口から出るお茶は、飲む前に少し冷めます。それに気づくでしょう。

急須自体は、後ろ持ち手ではなく横持ち手のことが多いです。宜興紫砂や潮州の急須に慣れている人には、手首を内側にひねり、持ち手と慎重に合わせた短い注ぎ口で注ぎをコントロールするのに慣れていると、横持ち手は違和感があるでしょう。これは横方向の動きを必要とし、やかんで注ぐというよりも筆で書くような感じです。バランスが取れているときは驚くほど正確です。そうでないときは、急須が空になるにつれて、指に重みが引っかかるのを感じます。

私が扱った九谷焼の急須の中には、蓋の収まりが、丁寧に作られた宜興紫砂のものに期待するよりも少し緩いものがありました。宜興紫砂では、蓋を閉めて空気穴を塞いだときに、あの柔らかい吸引感を求めます。九谷焼の磁器では、蓋はきれいに収まることが多いですが、同じような密着感はありません。特に素早く高温で抽出するのを頼りにしない限り、日常の淹れ方には必ずしも影響しません。しかし、硬く巻かれた鉄観音を工夫茶式で淹れ、過抽出を避けるために素早く注ぐ場合、蓋の収まりと注ぎ口の形状がいかに重要であるかを意識するようになります。

九谷焼の急須の注ぎ口は、通常、緩やかなフレア状に形作られています。中には、本体にセラミック製の茶こしが内蔵されており、細かい網状の穴が開いているものもあります。これは日本の煎茶のような小さな茶葉にはよく合います。ねじれた中国の烏龍茶や、長い葉の緑茶の場合、茶葉が十分に膨張するとこれらの穴が詰まることがあります。その急須が、砕けた茶葉を好むのか、針状の緑茶を好むのか、それとも他の茶葉を好むのかをすぐに知ることになります。どの器にも好みがあります。それは欠陥ではありません。それは境界です。

しかし、多くの人々を九谷焼に惹きつけるのは絵付けです。その装飾は、宜興紫砂の急須に施すと圧倒されるほどに混み合っていることがあります。風景、鳥、人物、密な花柄が、すべて輪郭で描かれ、鮮やかなエナメルで埋め尽くされています。控えめな青磁や無地の白磁を基調とする中国茶器の中では、九谷焼のカップはほとんど騒がしいほどに感じられるかもしれません。しかし、それと向き合って座っていると、筆致が見え始めます。線近くにわずかにたまった緑のエナメル。赤と白が接する盛り上がった縁。柔らかい光の下では、絵付けされた部分とされていない部分とで釉薬の反射が異なり、表面に微妙なレリーフを与えます。

茶会中、その表面はカップの持ち方を変えます。薄い白磁のカップでは、意識は直接お茶の色に向かいます。九谷焼では、目がさまよう場所がより多くあります。時にはそれが繊細な味覚の邪魔になることもあります。また別の時には、それが茶会を異なる形で定着させます。抽出の間にカップをわずかに回すと、以前は見落としていた細部に気づきます。袖の模様。松の枝。それは瞑想的であるためではなく、注意を向ける対象が増えるために、飲む速度を緩めます。

また、摩耗の問題もあります。上絵付けのエナメルは耐久性がありますが、重ねたり洗ったりする際の小さな摩擦には無傷ではありません。九谷焼のセットを毎日使う場合、特にカップを重ねたり、金属製の道具を縁にぶつけたりすると、時間が経つにつれて細かい傷が見られるようになります。高台が濡れたトレイに置かれたままだと、かすかな茶渋が付着することもあります。磁器は宜興紫砂の土のように茶を吸収しないので、繰り返しの抽出による次第に深まる光沢は得られません。代わりに、手で触れた小さな痕跡が残ります。口縁の光沢のわずかな鈍化。指が最もよく触れる部分のわずかな曇り。

私は時々、試飲の際に九谷焼のカップと無地の徳化磁器のカップを並べることがあります。どちらのお茶も同じです。香りも変わりません。しかし、体験は変わります。徳化のカップは手に取ると存在感が薄れます。九谷焼は、その存在感を主張します。それは装飾と機能性を調和させるよう求めます。器が主張しないことを望むのか、それとも参加することを望むのかを決めることを求めます。

中国茶器に多くの時間を費やしている私たちにとって、日本の九谷焼のティーセットは、前進や後退ではなく、横道に逸れるような感覚を与えるかもしれません。熟成した普洱茶のために丁寧に作られた宜興紫砂の急須の代わりにはなりませんし、採れたての緑茶の高い香りを追いかけるときに薄い蓋碗のように振る舞うこともありません。しかし、それは快適にお茶をもてなすことができ、その重さ、色、そして持ち手が指に触れる方法の違いが、慣れ親しんだお茶を再び少し異質に感じさせるのに十分であることがあります。