シンプルなフラワー茶こしが、日々のティータイムを一変させる

フラワーティーインフューザーは小さなものですが、お茶の淹れ方を変えます。

中国茶の習慣では、ほとんどの茶葉は器に直接淹れられます。蓋碗や宜興茶壺では、茶葉に空間が与えられ、蓋や注ぎ口の漉し器が注ぐ際に茶葉をせき止めます。しかし、花茶は異なります。菊のつぼみ、ジャスミンの花、バラの花びら、キンモクセイ。それらは軽く、不規則で、時には壊れやすいものです。浮遊し漂い、もし何らかのフィルターなしでカップから直接注ぐと、柔らかく絡み合った波のように前に流れ出てしまいます。

私が使う最もシンプルなフラワーティーインフューザーは、ぴったりと収まる穴の開いた挿入物が入った小さな磁器のカップです。挿入物は浅く幅広く、細かく均等な間隔の穴が開いています。それを持ち上げると、湿った花は小さな鳥の巣のようにその中に落ち着きます。装飾的というよりも実用的な感じです。磁器はすぐに温まるほど薄いですが、手の中で壊れやすいと感じるほど薄くはありません。

良いインフューザーで最初に気づくのは、液体と花びらをいかにきれいに分離するかということです。粗悪なものは詰まったり、多くのものが通り過ぎてしまったりします。特に菊の場合、細い黄色の筋が大きな穴をすり抜け、カップの縁にまとわりつくことがあります。よくできた挿入物は、それらをせき止めるのに十分なほど穴が小さいですが、注ぎが詰まらないほど十分な数の穴があります。カップを傾けると、お茶は不均一な噴出ではなく、安定した流れで注がれます。

私はガラスのインフューザーも使ったことがありますが、それはジャスミンや開花する花茶用の背の高いグラスと組み合わせられることがよくありました。ガラスは動きをはっきりと見せてくれます。花が開くのを、薄緑色の糸がほぐれて漂うのを眺めることができます。それには静かな喜びがあります。しかし、ガラスはすぐに冷めます。壁が薄すぎると、お茶の温度は予想以上に早く下がり、花茶、特にジャスミンは、早く冷めすぎると風味が損なわれることがあります。磁器は熱をより優しく保ちます。香りを柔らかくし、少し丸みを帯びさせます。

マグカップの中に収まるタイプの金属製のメッシュインフューザーもあります。便利ですし、よくできたものもあります。しかし、金属は抽出の感覚を変えます。重さが異なり、指に当たるエッジがより鋭利です。私が磁器の挿入物をカップから持ち上げるとき、音はくぐもっていて、ソーサーに置くときの柔らかい音だけです。金属製のバスケットはかすかに音を立てます。小さなことですが、繰り返し使ううちにどちらか一方を好むようになります。

花茶は、工夫茶よりも簡単に淹れられることが多いです。お盆を敷いたり、公正杯や小さなカップを並べたりしないかもしれません。それでも、手順は重要です。まずカップを温め、熱湯で洗い、それから少量のつぼみを入れます。多すぎないように。花茶は、たくさん入れすぎると濃くなり、甘くなりすぎることがあります。お湯は熱い方が良いですが、攻撃的であってはいけません。ジャスミンは、沸騰後少し冷ましてから使います。菊は沸騰したお湯で大丈夫です。

花が浮き上がり回転する間、インフューザーの挿入物が中に軽く収まります。数分後、ゆっくりと持ち上げ、最後の数滴がカップに戻るようにします。挿入物はぴったりと収まらなければなりません。ぐらついたり詰まったりすると、動きがぎこちなく感じられます。良いものはしっかりと収まり、抵抗なく持ち上がります。縁はカップにきれいに沿うようにし、片側だけから蒸気が不均一に漏れないようにします。

掃除は簡単ですが、些細なことではありません。濡れた花びらは磁器にくっつきます。長く放置すると、特に濃い色のバラのつぼみの場合、かすかに染みになります。私は通常、すぐにすすぎ、挿入物を別々に乾燥させます。時間が経つと、穴の中にわずかな色が付きます。不快ではありません。使い込んだように見えます。しかし、釉薬の塗りが悪いと、小さなざらつきが残りカスを捕らえ、ブラシでこすり洗いする回数が思ったよりも増えることになります。

より正式な茶席では、花茶は一般的な茶葉の代わりではなく、それらと一緒に提供されることがあります。片側に烏龍茶の小さな急須、もう片側に菊の蓋碗。インフューザーは、花を閉じ込めたまま、お茶をきれいに提供することを可能にします。カップを提供する前に挿入物を取り除くことができるので、表面は澄んで金色に輝きます。シンプルで意図的であるように見えます。

私は花茶用にデザインされた宜興茶壺のインフューザーを見たことがありますが、その目的で使うことはめったにありません。素焼きの粘土は時間が経つと香りを吸収します。それが烏龍茶やプーアル茶の魅力の一部です。香りがより軽く揮発性の高い花の場合、私は施釉磁器やガラスを好みます。それらは香りをよりきれいに、より透明に保ちます。粘土はそれを不必要に抑制するように感じさせます。

また、比率の問題もあります。インフューザーはカップを圧倒してはいけません。一部の現代的なデザインはかさばり、厚い縁と重い蓋があり、軽い花茶を不格好なものに変えてしまいます。花茶は午後に飲まれることが多く、時には作業の合間に、時には会話をしながら。器は扱いやすいと感じられるべきです。片手でカップを持ち上げ、もう片方の手で挿入物を持ち上げるとき、バランスは自然であるべきで、小さな曲芸のようであってはなりません。

繰り返し使ううちに、品質の小さな兆候を認識し始めます。唇が触れる縁の釉薬は滑らかであるべきです。挿入物の穴はきれいにカットされ、縁が粗くないはずです。挿入物を置くとき、ぐらつかずに平らに置かれるべきです。これらの詳細は一見してはわかりませんが、お茶を淹れるたびに体験を形作ります。

フラワーティーインフューザーは、手作りの宜興茶壺のように注意を要求するものではありません。より控えめです。しかし、それ自身の論理を持っています。花びらをあるべき場所に保ちます。液体を澄んで注がせます。扱いと掃除に十分な手入れを求めます。そしてしばらくすると、お茶が軽く、香りがよく、複雑でなく、器がただその役割を十分に果たす、ある午後のリズムの一部となるのです。