シンプルな両手持ちティーカップが、毎日のティータイムを特別なものに変える

もしあなたが功夫茶で使われる、取っ手のない小さな茶杯に慣れているなら、取っ手が2つある茶杯は最初は珍しく見えるだろう。ほとんどの人は、薄い器壁を通して熱を感じながら、親指と人差し指でその小さな磁器の茶杯を包み込むように持つことを覚える。2つの取っ手がある茶杯は、その関係性をすぐに変える。両手で、あるいは少なくともより意識的な持ち方で持つことを求める。

中国茶の習慣では、特に古い様式や特定の地域の器で、蓋付きの茶杯にこの形を見かけることがある。2つの小さなループ状の取っ手は器体の低い位置に、左右対称に配置されており、指1本か2本が入る程度の大きさであることが多い。これらはマグカップの取っ手ではない。自信を持って大きく張り出しているわけではない。粘土や磁器に寄り添うように、ほとんど隠れるように配置されており、シルエットをコンパクトでまとまったものに保っている。

茶杯が磁器製の場合、取っ手は通常、慎重に引き伸ばして取り付けられ、その接合部は釉薬が均一に流れるように滑らかに仕上げられている。良くできた作品では、取っ手が器体と接する部分がほとんど見えない。ループの内側を指でなぞると、陶工が押しつけて形作った部分にわずかな平坦さを感じるだろう。そのわずかな変化は安心感を与える。それは、誰かが重さとプロポーションに注意を払ってこれを形作ったのであり、単なる見た目だけではないことを思い出させてくれる。

粘土、特に無釉の炻器や宜興式の器体では、2つの取っ手の感触が異なる。表面は乾いた、きめの細かい質感をしている。熱いお茶を入れると、茶杯はゆっくりと均一に温まる。取っ手があれば、器の最も熱い部分に触れることなく持つ場所が得られる。これは器壁が厚い場合に重要だ。焙煎烏龍茶や熟成プーアル茶には、このような粘土の茶杯を好むことがある。熱保持がより安定しており、取っ手のおかげで急がずに茶杯を持ち上げることができる。

機能的に見て、2つの取っ手は小さくも現実的な問題を解決する。功夫茶では、お茶は素早く頻繁に注がれる。特に最初の煎では、茶液は非常に熱いことがある。薄い取っ手のない茶杯は、指先でその熱を処理することを強いる。それを楽しむ人もいる。集中力を高める。しかし、2つの取っ手がある茶杯は、その強烈さの鋭さを和らげる。きれいに持ち上げ、空中で持ち方を変えることなく口元に運び、素早く慎重にトレイに置く必要もなく、そのまま置くことができる。

茶会中には、その違いがより顕著になる。茶杯を回す際、2つの取っ手がある形は、受け取る人に明確な持ち場所を提供する。戸惑いが少なく、誤って指が縁に触れることも少ない。茶杯は、大げさな意味ではなく、動きを整理する方法において、少し形式的だと感じる。それぞれの人がどこを持つべきかを知っている。向きは形に組み込まれている。

プロポーションは非常に重要である。取っ手が大きすぎると、茶杯は重く見え始め、小さな茶器の魅力である静かなバランスを失う。小さすぎると、装飾的で扱いにくく、指を挟んでしまう。最も良い例では、器体を低く丸く保ち、取っ手は最も広い部分のすぐ下に配置されている。茶杯を持ち上げると、両側に均等に重さがかかる。前後に傾いてはならない。公正杯から注ぎ、縁近くまで茶杯を満たしたときに、すぐにこれに気づくだろう。良いものは手の中で水平を保つ。

蓋の問題もある。一部の2つの取っ手がある茶杯には、ぴったりと合う蓋と、時にはソーサーが付属している。蓋は香りと熱を閉じ込める。これは鳳凰単叢や高山烏龍のような香りの高いお茶には特に有用だ。蓋を持ち上げると、釉薬が離れるときに柔らかなカチッという音がする。ぴったり合っていると、緩む前にわずかな抵抗を感じる。その小さな音と感覚は、セッションの一部となる。取っ手のおかげで、器体を安定させて蓋を傾けて飲むことができる。この動作は少し練習が必要だが、一度習得すれば自然に感じられる。

洗浄は簡単だが、取っ手の接合部は、特に濃いお茶の場合、時間の経過とともに茶渋が溜まることがある。無釉の粘土では、これらの部分は使用とともに色が深まる。私はそれが気にならない。それは茶杯が繰り返し持たれ、洗われてきたことを示している。磁器では、柔らかいブラシで対処できる。私は、取っ手が付いたものを長時間浸すことは避けている。特に粘土が細かく、接合部が薄い場合はそうだ。熱と水による繰り返しの膨張と収縮は、長年の使用でこれらの部分にストレスを与える可能性がある。

私が最も評価するのは、2つの取っ手がある茶杯が、目立つことなく飲むペースを変える方法だ。畏敬の念を要求するわけではない。単に2点の接触点を求めるだけだ。私が短い時間でも両手で小さなループを包み込むとき、そこには閉じ込められた感覚がある。お茶が保たれ、熱が保たれ、そして私の注意も保たれる。劇的な方法ではない。表面から立ち上る香りや、粘土に集まる温かさに気づくのに十分なだけだ。

これは必須の形ではない。シンプルな開いた茶杯も美しく役割を果たす。しかし、適切に作られ、バランスの取れた快適な形の取っ手が付いている場合、セッションに触覚の別の層を追加する。時間が経つにつれて、どの種類のお茶にこれを使うのか、寒い日にどのように感じるのか、茶杯が半分満たされ、茶液が縁のカーブを捉える夕方の薄暗い光の下で釉薬がどのように見えるのかを認識し始めるだろう。

しばらくすると、それは珍しく見えなくなる。それはトレイの上の、急須と公正杯の隣に座って、次の一杯を待つ、もう一つの馴染みのある道具になる。