相馬焼の茶器セットで、日々の家でのティータイムが格別なものに変わります

相馬焼の茶器は、一見すると一般的な中国茶器とは異なる。釉薬は厚く淡く、しばしば柔らかな青磁色で、その表面には光を内包しているかのような独特の貫入がある。そして、馬の文様が浮き彫りで施され、急須の胴体を駆け巡ったり、茶杯を囲んだりしている。小さな宜興茶壺の抑制された美しさや、薄い磁器の静かな透明感に慣れていると、相馬焼はほとんど装飾的に感じられるかもしれない。その真価を理解するには、実際に手に取ってみる必要がある。

その印象を変えるのは、土である。相馬焼は伝統的に福島で制作され、急須を持ち上げると感じられる二重構造になっている。ずんぐりとした重さではなく、ずっしりとした重みがある。熱湯を注いでも、外側の壁は予想よりも熱くならない。この二重構造は、元来実用的なものだった。熱を保ち、手を保護する。実際に使用すると、特に中程度の酸化烏龍茶や、普段使いの煎茶でも、熱を穏やかに保ち、攻撃的ではない安定した使用感がある。

功夫茶の作法では、小さく薄い宜興茶壺や磁器の茶壺を使うことが多いが、相馬焼の急須はリズムを少し変える。肉厚な壁が温度曲線を緩やかにする。沸騰に近い温度で注がれたお湯は、よりゆっくりと落ち着く。最初の一煎はゆっくりと開く。注ぎ口は通常、鋭さよりも穏やかで丸みがある。注ぎ口がうまく作られていれば、細くきれいな線で注がれるが、精巧に作られた宜興茶壺のような針のような精密さはない。少し傾け方を深くする。バランスポイントが異なる。よりしっかりとした手首が求められる。

貫入の釉薬は視覚的なものだけではない。時間を経て、繰り返し淹れるうちに、茶の油分がその細い線にわずかに沈着することがある。表面はほとんど気づかないほど深みを増す。素焼きの土のように染み込むことはなく、同じように古色が付くわけでもないが、柔らかさが増す。すすいで乾かすと、釉薬は薄暗い光の下で優しい光沢を放つ。点茶の後、盆を拭くときにそれに気づく。

茶杯では、二重構造が特に顕著になる。熱いお茶を注ぐと、本能的に指に熱さを覚悟するが、外側の壁は心地よいままだ。涼しい季節には、このわずかな断熱効果によって、慌てずに座っていられる時間が長くなる。茶杯の縁は、上質な中国磁器よりもわずかに厚いことが多い。それが口当たりを形作る。お茶は舌の上でより広範囲に広がり、鋭くはない。緑茶では角が取れ、焙煎烏龍茶では丸みが加わる。

相馬焼の茶器セットをすべてのお茶に使うわけではない。素早い熱の変動と素早い抽出を必要とする高山烏龍茶には、やはり小さく薄い茶壺を選ぶ。熟成した生プーアル茶には、より直接的に呼吸する土を好む。しかし、安定した熱と急がずに行う抽出に適したお茶には、相馬焼の急須は静かに確実にその役割を果たす。

見た目にも、茶盆の上で特別な存在感を放つ。透明なガラス製の水差しと、並んだ小さな白い磁器の試飲杯の隣で、目を引く。浮き彫りの馬の文様は、しばしば微妙な色合いで描かれ、表面に動きを与える。シンプルな茶器を好む愛茶家もおり、その感覚は理解できる。過剰な装飾は茶葉の邪魔になることもある。しかし、盆、湯沸かし、急須、茶杯2つだけのシンプルな点茶では、浮き彫りの文様が触覚的な風景の一部となる。蓋を持ち上げるときに親指がその文様に触れる。蓋自体も、ぴったりと合っていれば、カチッという優しい陶器の音が、きつく閉まるのではなく、安心感を与える。

手入れは簡単である。釉薬は香りを吸収しにくいため、宜興茶壺のように特定のお茶専用にする必要はない。十分にすすぎ、完全に乾燥させれば十分だ。唯一の注意点は、浮き彫りの部分に気をつけること。拭くときに布が浮き彫りの縁にわずかに引っかかる。日常使いで壊れやすいわけではないが、注意が必要だ。