スポードのティーカップとソーサーがあれば、毎日のティータイムが特別なものに変わります。

スポードのティーカップとソーサーの感触は、工夫茶で使う小さな磁器のカップとは大きく異なりますが、その違いは示唆に富んでいます。模様を鑑賞するだけでなく、お茶が入ったものを初めて手にしたとき、私を最も驚かせたのはその幅広さでした。ボウルは大きく開いており、縁は薄くわずかに広がり、ソーサーはカップを舞台のように縁取るのに十分な広さがあります。それは、身を乗り出すのではなく、ゆったりと座ることを促します。

中国茶の作法、特に工夫茶のスタイルでは、小さな器を使います。手のひらに収まる宜興の急須、一度に2、3口しか入らないカップ。このスケールが、お茶を常に動かし続けます。注ぎ、回し、飲み、補充する。熱は短いサイクルで管理されます。スポードのカップは、より長い弧を描くことを前提としています。一度満たして、そのまま置いておくのです。磁器は通常、繊細で均一な釉薬が施されていますが、その壁はほとんどの景徳鎮のテイスティングカップよりも厚いです。熱を安定して保持し、ハンドルがあるため、指先で温度を感じる必要がありません。それが関係性を即座に変えるのです。

ハンドルがあれば、手がボウルを包み込むことはありません。工夫茶のセッションでは、カップの温かさが重要です。親指と人差し指で縁を持って持ち上げたり、下を支えたりすることで、その熱がいつ飲むべきかを教えてくれます。毎回小さな調整が行われます。スポードのカップは、その対話を排除します。ハンドルが皮膚を熱から遠ざけるため、慣れによって準備状況を判断するようになります。これは些細なことですが、注意を外に向けさせます。お茶の表面、白い釉薬に映える色、湾曲した内部の光の反射を見るのです。

スポードの磁器、特に古典的な青と白の模様は、独特の視覚的な重みを持っています。コバルトの装飾は淡い地色に対して自信を持って配置されています。濃い烏龍茶や紅茶を注ぐと、その液体が模様のあるフィールドに映えて輝きます。無地の白い中国のカップでは、ほとんどお茶の色と透明さに焦点が当てられます。装飾されたカップでは、模様が穏やかに競い合います。時にはその競争が心地よいこともあります。しかし、新しいお茶を評価しているときは、それが邪魔だと感じることもあります。

ソーサーは、茶盤に慣れている人にとっては最も異質に感じられる部分です。工夫茶では、余分な水が出ることを前提としています。急須を洗い、カップを温め、素早く、時には不完全に注ぎます。茶盤がこぼれたものを受け止めます。ソーサーはよりフォーマルで、より露出しています。それは抑制を求めます。カップを置くと、磁器と磁器が触れ合う小さなカチャという音がして、それが正確に感じられます。高台の縁に沿った滴に気づき、ソーサーに戻す前に底を拭います。その一連の動作はより静かですが、より自己意識的でもあります。

職人の視点からは、常に高台の縁とハンドルの接合部を見ています。良いスポードのカップでは、高台はきれいにトリミングされ、完全に釉薬がかけられており、粗さがなくソーサーに対して滑らかです。ハンドルはバランスが取れていて、満たされたときにカップが外側に傾くことがありません。このバランスは装飾よりも重要です。ハンドルが繊細すぎると、縁近くまで満たされたときにカップが不安定に感じられます。厚すぎると、ボウルのラインを遮ってしまいます。ハンドルのない中国のカップでは、縁が口に合うか、そして底が指に収まるかで比率が判断されます。ここでは、比率はハンドルの弧と、カップがソーサーの中央に立つ様で示されます。

お手入れも異なります。この種の磁器は、釉薬を施していない宜興の粘土のように香りを吸収することはありません。ダージリンから熟プーアル茶に切り替えても心配ありません。しかし、広いボウルと淡い釉薬は、濃いお茶を長時間置いたままだと染みが残ります。縁の近くに薄いタンニンの線が集まることがあります。これは簡単に洗い流せますが、このカップがある程度の清潔さを求めていることを思い出させます。宜興の急須は使用によって古びた風合いが出ますが、それを歓迎します。スポードのカップは明るいままであることを意図されています。