中国茶室に置かれた日本のビンテージ磁器ティーセット

日本製のヴィンテージの磁器製ティーセットは、ひっそりと中国の茶室に置かれることがよくあります。最初は誰かの飾り棚で、優しい花柄や控えめな青い風景が描かれた鑑賞品だったかもしれませんが、実際に使ってみると、その長所と短所が見えてきます。

日本の磁器、特に20世紀半ばのものは、薄くても手にした時に脆さを感じさせません。宜興（Yixing）の土に慣れていると、ティーポットを持ち上げた時の軽さに驚かされます。器壁は薄く、釉薬は滑らかで、水を注ぐ前からほとんど冷たいほどです。柔らかな光の下では、釉薬は派手ではないものの、静かに光を反射する優しい光沢を放ちます。蓋を少し傾けると、元の位置に戻る際に、かすかに磁器がカチッと鳴る音が聞こえることがあります。飾りよりも、蓋がぴったりと合うことの方が重要です。工夫式で素早く注ぐ際、毎回親指で蓋を押さえる必要はありません。

磁器は、お茶を淹れる際に土とは異なる振る舞いをします。香りを吸収することはありません。お茶の味の鋭い部分を丸めることもありません。このような磁器製のポットで高山烏龍茶や新鮮な緑茶を淹れると、お茶はクリアで明瞭になります。トップノートや、はかない甘み、タイミングを誤るとわずかな苦味を感じます。器による味の丸め込みはありません。ローストした烏龍茶を優しく濃厚でまろやかにする使い慣れた宜興の茶器に慣れている人にとっては、これはほとんど容赦ないと感じるかもしれません。しかし、それはまた正直でもあります。

多くのヴィンテージの日本製セットには、薄い縁とわずかに広がった口縁を持つ小さなカップが含まれています。口元に近づけると、磁器の縁はほとんど消え失せます。お茶はきれいに口に入り、唇に土の重さを感じさせません。デリケートなお茶で特にこれに気づきます。薄さが接触時の温度を変えます。お茶はより明るく、よりダイレクトに感じられます。厚い磁器や重いカップでは、微妙な緩衝材があります。ここでは、あなたと液体の間にほとんど何もありません。

これらのセットのプロポーションは、熱心な工夫式愛好家が期待するものとは異なることがよくあります。ティーポットは、短い繰り返し抽出には理想よりも大きいかもしれません。注ぎ口は、素早く制御された均杯への注ぎというよりも、安定した卓上での注ぎに適した設計かもしれません。完全に傾けると、注ぎ口が細い線で注ぐのか、それとも太い流れで注ぐのかが分かります。古いものの中には、美しく、きれいに直接注げ、底を伝って垂れないものもあります。他は、最後の数滴を防ぐために、手首を少し調整する必要があります。これらは小さなことですが、続けて何回かお茶を淹れる場合は重要です。

私は、小規模な茶会で、ヴィンテージの日本製磁器セットと手作りの中国製カップを組み合わせて使ってきました。決して場違いな感じはしません。磁器は東アジア全体に共通の言語です。蓋、注ぎ口、高台、底にわずかにたまる釉薬の論理はすべて、簡単に理解できます。竹製の茶杓やシンプルなガラス製の均杯と一緒に茶盤に並べると、そのセットが日本製なのか中国製なのかを主張することはありません。ただ単に機能するだけです。

時間が経つと気づくのは、使用の痕跡です。茶葉が釉薬をこすってできるポットの内側の微細な傷。注ぎ口のすぐ下の内壁にわずかに残る茶の跡。もしセットが本当にヴィンテージで、頻繁に使われていれば、釉薬は指先で触れたときにわずかに柔らかく感じられるかもしれません。物理的に摩耗しているわけではなく、新しいものよりも滑らかではないのです。磁器は素焼きの土のように使い込むことによって変化しませんが、繰り返し扱うことで独自の痕跡が残ります。取っ手は毎回同じように手に暖かさを感じます。満杯になったときのポットのバランスは馴染み深いものとなります。