より良いお茶を淹れるために、すべての工夫茶盤に茶こしは必須です

イギリス製の茶こしは、工夫茶の茶盤の上では場違いに見えるかもしれません。その典型的な形状、つまりティーカップの上に置く細かい金属メッシュの小さな持ち手付きカップは、異なる淹れ方、つまりテーブルの上の大きなポットに茶葉を自由に泳がせ、一度注いだお茶をゆっくりと飲むという習慣に属しています。中国茶の作法、特に工夫茶の淹れ方では、通常、小さな急須や蓋碗の中で茶葉を制御し、公道杯に完全に注ぎます。理想的には、固形物がカップに入ることはありません。

それにもかかわらず、私は茶こしを茶盤の上に置いています。

工夫茶の淹れ方では、たとえ良くできた宜興の急須や磁器の蓋碗を使っていても、細かい破片が漏れてしまいます。丸められた烏龍茶は開いて小さな粒子を出し、熟成した生プーアル茶の端が割れて注ぎ口の方に流れてくることがあります。急須が、しっかりとした多孔質フィルターやボールフィルターではなく、単純な単一穴フィルターの場合、それらの破片は注がれるお茶と一緒に流れ出てしまいます。そして、最後のカップ、しばしば自分に注がれるカップにそれらがたまってしまいます。

公道杯の上に置いたり、カップの上にバランスよく置いたりする小さな茶こしは、これを静かに解決します。劇的なものではありません。お茶の特性を変えることもありません。単に茶液の表面をきれいに保つだけです。注意深くテイスティングする場合、特にグループでテイスティングする場合、透明度は重要です。色をより正確に認識できます。気を散らすことなく舌触りを感じられます。後味もよりクリアになります。

イギリス式の茶こしは通常ステンレス製で、時には銀製です。メッシュは非常に細かく、まるで布のようであることもあれば、少し粗いこともあります。この違いは重要です。細かすぎると、注ぐのが遅くなり、お茶がたまってしまい、必要以上に冷めてしまいます。粗すぎると、何も捕らえることができません。良い茶こしは、水しぶきを立てることなく、公道杯から安定した流れを可能にします。しっかりと安定していて、ぐらつかず、公道杯を片手で持ちながらもう片方の手で簡単に持ち上げられるものでなければなりません。

それを使うと、小さな、満足のいく一連の動作があります。急須から公道杯へ、途切れることなく一気に注ぎます。茶液の最後の一滴が陶器を通り抜け、空のガラスや磁器に当たると、音が変わります。次に、公道杯から茶こしを通してカップへ注ぎます。メッシュは水分で暗くなります。小さな破片が集まります。置く前に縁にそっと叩くと、粘土が木に当たるくぐもった音とは対照的な、柔らかい金属音が響きます。

蓋碗の蓋の内側にある組み込みの陶器製茶こしを使うのとは異なる感触です。陶器と陶器が触れる音は静かで正確です。金属メッシュは軽く、熱によってわずかにたわみます。セッション後、お湯で洗い流すと、熱が持ち手をすばやく伝わるのを感じられます。ほぼすぐに冷めます。吸水性はありません。無釉の宜興粘土が親指の置かれた場所が暗くなるように、古艶が形成されたり、徐々に熟成したりすることはありません。それはあるがままの状態を保ちます。

この変化の欠如が、人々がそれを無視する理由となることがあります。中国の茶器では、粘土の質感、蓋の密着性、注ぎ口のずれ、ポットが途切れることなくきれいに空になる様子に注目します。手作りの急須は使うほどに良くなります。本体は使うことで柔らかい光沢を帯びます。蓋はその角度を学ぶにつれて、より快適に落ち着きます。縁が薄く、わずかに広がった磁器のカップは、お茶が口に触れる感覚を変えます。

茶こしは進化しません。機能するか、しないかです。

それでも、そのデザインには独自の静かな基準があります。縁は滑らかで、メッシュがフレームに接する部分に鋭いエッジがあってはなりません。安価なものはカップの釉薬に引っかかったり、指にざらざらした感触を与えたりします。持ち手は、冷たく安定しているのに十分な長さでなければなりませんが、小さなカップの上に置いたときにバランスを崩すほど長すぎてもいけません。一部のものは持ち手の反対側に小さなフックが2つあり、滑ることなくピッチャーの上に置くことができます。これは、短い抽出時間で素早く注ぐ場合に重宝する細部です。

より伝統的な中国のセッティング、特にテイスティングルームや正式な茶の評価の場では、公道杯の上に細かい金属製茶こしが置かれているのをよく見かけます。これはイギリスが起源ではありませんが、機能は似ています。お茶がカップに到達する前に、割れた茶葉や泡を捕らえます。茶こしがあるからといって、急須が劣っているという意味ではありません。非常に優れた手作りの急須でも、特に緊圧茶の場合、最小の粒子を完全に止めることはできません。

普段の家庭での茶淹れには、イギリス式の手持ち茶こしの方が柔軟だと感じています。カップからカップへ移動できます。茶葉全体が崩れない完全な葉を淹れるときは脇に置くことができます。洗いやすく、乾かしやすいです。着色や匂いの心配もありません。多孔質の陶器製道具とは異なり、異なるお茶の特性を吸収しないため、朝には焙煎烏龍茶、午後には若い生茶をためらうことなく使用できます。

また、お茶の作法は美的である以前に実用的であることを私に思い出させます。私たちは美しく作られた宜興の急須を鑑賞し、蓋の密着性をそっと傾けて確認し、注ぎ口がきれいに弧を描いて公道杯に注がれるのを見ることができます。しかし、最後のカップがザラザラしたものでいっぱいだったら、喜びは半減します。茶こしは小さな修正具であり、慣れてしまえばほとんど見えなくなります。

それが本物らしさを損なうと感じるため、つまり中国の茶卓ではなくイギリスの応接間に属するような気がするため、それを使うのを嫌がる人を見たことがあります。それは不必要なことです。お茶の文化は常に有用な道具を取り入れてきました。磁器自体も国境を越えました。やかん、茶盤、カップは、使用に応じて時間の経過とともに形を変えました。もし、シンプルなメッシュの茶こしが、工夫茶のセッション中に透明度の高い一杯を提供してくれるのなら、それはその場所を得るに値します。

長いセッションの終わりに、茶盤が濡れていて、使用済みのボウルに茶葉が山と積まれているとき、茶こしは最も簡単に掃除できるものの一つです。さっと洗い、振って、シンクの縁に軽く叩くだけ。公道杯の隣の元の場所に戻ります。シンプルで機能的、そして次の注入に備えています。