アイルランド製のティーカップとソーサーが中国茶会を彩る

アイリッシュティーカップとソーサーは、私たちの多くが工夫茶で使う小さなカップとは異なり、テーブルに置かれると独特の佇まいを見せます。まず気づくのは取っ手です。それは、包み込むように持つのではなく、しっかり掴むことを求めています。ソーサーは接地面積を広げ、薄い磁器のテイスティングカップでは決してないような存在感を主張します。

これを中国茶の場に持ち込むと、その対比はすぐに感じられます。一般的な工夫茶碗には取っ手がなく、小さな卵ほどの大きさしかないことがよくあります。3本の指で持ち上げ、薄い磁器を通して直接熱を感じ、2、3口で飲み干します。カップはすぐに冷め、香りはすっきりと立ち上り、そっと、ほとんど個人的な動作で茶盤に戻されます。

アイリッシュカップとソーサーは、手に長く留まるように作られています。壁は厚く、縁は唇に当たる部分が広いです。取っ手は姿勢を変えます。指先で温度を感じる代わりに、取っ手とカップの重さに頼ります。保温性がデザインの一部になります。紅茶はより長く温かさを保ちます。ミルクは表面張力を和らげ、釉薬の光沢を鈍らせます。その安定性には安心感があります。

工芸の観点から見ると、その違いは単に東洋と西洋ということではなく、意図にあります。多くのアイリッシュティーカップは丈夫な磁器またはボーンチャイナで作られています。釉薬は均一で、しばしば光沢があり、時には縁の下にだけ装飾が施されています。高台は通常きれいに削られていますが、特に意識するものではありません。ソーサーは浅く、わずかなくぼみがあり、こぼれたものをキャッチし、置いたときにカップを安定させるのに十分です。

中国茶器、特に工夫茶に使われるものは、高台がより重要です。カップを持ち上げると、その感触を感じます。少し粗い仕上げは手作業で仕上げられたことを示し、非常に薄い壁は陶工が土と焼成を信頼したことを示しています。ソーサーは、あるとしても副次的なものであり、テーブルを支配することのないシンプルな台または小皿であることが多いです。

私がアイリッシュティーカップとソーサーを中国茶のセッションに置くことに関心があるのは、それがリズムをどのように変えるかです。小さな宜興茶壺で揉捻された烏龍茶を淹れ、公道杯に移す場合、茶液は濃縮されており、素早く繰り返し注入することを意図しています。それを大きな取っ手付きのカップに注ぐと、ペースが変わります。お茶はゆっくりと冷めます。次の注入に移る代わりに、一つの注入をゆっくりと味わうかもしれません。カップの重さは、異なる種類の「間」を促します。

ソーサーもまた、テーブルの音を変えます。工夫茶では、カップは茶盤（多くは竹や木で、すすぎ水で薄い層ができていることもある）に軽く置かれます。磁器と木が触れ合うと、カチッという柔らかい音がします。カップと釉薬のかかったソーサーが触れ合うと、よりクリアな音が出ます。それは微妙ですが、セッションを通して何度も聞かれる音です。茶壺の蓋がそっと置かれる音。公道杯が空になる音。カップがソーサーに戻る音。物自体がそうさせるため、一連の動作がより形式的になります。

手で持つことにおいて、その違いは最も個人的に感じられます。取っ手は茶との距離を生み出します。小さな中国茶碗では、温度を感じ、本能的に調整します。熱すぎれば待ちます。その待つことがテイスティングの一部になります。取っ手付きのカップでは、より早く飲むことができます。指が熱を感じる前に、口に熱が届きます。特に熱いままで飲むのが良いとされる濃厚な紅茶には、これは見事に機能します。繊細な緑茶には、満足感が低いと感じることがよくあります。広い縁と厚い壁は、香りを抑えてしまいます。

清掃と経年変化もまた、それぞれの物語を語ります。白いアイリッシュカップは、注意を怠ると内側のカーブに茶渋が目立ちます。ソーサーは、特に注ぎ口の精度が低い大きめの茶壺から注ぐ場合、液だれを受け止めます。対照的に、上質な宜興茶壺は、扱うことによって柔らかい光沢を帯び、小さな磁器のカップは、茶が繰り返し滞留する場所にわずかな線が現れる以外は、ほとんど経年変化を見せません。アイリッシュセットは、その輝きを保つために定期的な洗浄が必要です。中国の茶器は、一貫した使用と石鹸を避けることが求められます。

これらがいずれかの形を優れているとするものではありません。それは単に異なる飲用習慣を反映しているに過ぎません。アイリッシュカップとソーサーは、たっぷりの量と、テーブルに腰を落ち着けて飲むことを前提に作られています。小さな中国茶碗は、淹れては注ぐ、そしてそれぞれの注入に注意を払うサイクルを支えます。私が中国の紅茶をアイリッシュカップで淹れるとき、少し薄めに淹れ、コンパクトな宜興茶壺ではなく、大きめの磁器のポットで茶葉を広げさせていることに気づきます。カップが淹れ方を導くのです。