ロイヤルアルバートのティーカップとソーサーで中国茶を淹れる

ロイヤルアルバートのティーカップとソーサーは、宜興の急須や薄い白の工夫茶杯とはかけ離れたものに感じられますが、実際にテーブルに置いてお茶を淹れてみると、その距離は縮まります。

まず目に留まるのは磁器です。明るく、ほとんど光り輝くようで、しばしば金で縁取られ、碗の縁を登りソーサーにこぼれるような密な花柄がプリントされています。中国茶の作法、特に工夫茶の淹れ方では、通常、無地の白い磁器が使われます。無地の表面は茶液をはっきりと見せ、一杯ずつ茶色が薄い金色から琥珀色へと変化する様子を観察することができます。ロイヤルアルバートのカップは、そのような中立性を提供しません。内側の模様と温かいアイボリーの色合いが、お茶の色を和らげます。新しい烏龍茶を評価しているのであれば、それは重要です。ただお茶を飲むだけなら、思っているほど重要ではありません。

磁器自体は薄く、多くの現代の普段使いのカップよりも繊細です。持ち上げると手に軽く、ほとんど壊れそうに感じられ、縁が唇にきれいに触れます。この薄さが熱の感覚を変えます。小さな工夫茶杯では、親指と人差し指で包み込み、飲む前に温度を測ることがよくあります。ロイヤルアルバートのティーカップには取っ手があり、碗はより大きく開いています。その開いた表面からお茶はより早く冷めます。これらのカップが元々対象としていた紅茶は、そのわずかな冷却から恩恵を受けます。武夷岩茶を淹れることにした場合も同様です。小さく集中した一口ではなく、よりたっぷり飲むことができます。

ソーサーは単なる装飾ではありません。中国茶の席では、茶盆がこぼれを受け止め、カップは直接木や石の上に置かれます。ソーサーは配置を正式なものにします。カップのために小さな境界線を定め、わずかな結露を集め、立っているときや移動しているときに手を安定させるためのものを提供します。蓋碗からロイヤルアルバートのカップに注ぐとき、より低く、より近くを狙うことをすぐに学びます。口が広いため、小さな試飲カップに慣れていると、狙いすぎてこぼしやすいです。ソーサーはそれを許容してくれます。

機能的な観点から見ると、これらのカップは工夫茶の試飲には理想的ではありません。複数人で共有する繰り返しの短い煎出には大きすぎます。容量が多いため、より長く蒸らすか、より多くの量を注ぐことになります。小さな宜興の急須で淹れ、茶を公平な投茶器に分けてから提供する場合、ロイヤルアルバートのカップを一つ満たすだけで、ほとんどの煎出を使い切ってしまうかもしれません。それはリズムを変えます。5、6回の短い煎出ではなく、より少ない回数で、やや長めの煎出をすることになるかもしれません。

しかし、その変化の中には興味深いものがあります。中国茶の作法は、割合に注意を払います。急須のサイズ、カップのサイズ、客の数、茶葉の量。すべてが相互に関連しています。ロイヤルアルバートのカップをそのシステムに置くと、割合が変化し、あなたの注意も変わります。小さな陶器の急須の代わりに、大きめの磁器の急須を選ぶかもしれません。構造を失うことなく空間を満たすことができる香りの良い紅茶や熟成した白茶を淹れるかもしれません。そのカップは、異なる種類の茶席を求めているのです。

ここで見られる職人技は、手作りの陶器とは異なります。宜興の急須では、注ぎ口の位置、蓋がカチッと音を立てて収まる様子、最後の数滴を注ぐために急須をほぼ水平に傾けたときのバランスに注目します。ロイヤルアルバートのカップでは、職人技は磁器の洗練された美しさ、高台のくっきりとした輪郭、取っ手が本体に滑らかに接合されている部分に現れます。縁を軽く指でなぞると、その均一さを感じることができます。ひっくり返すと、釉薬がきれいに高台で止まっているのがわかります。これらは小さく、規律ある細部です。

金彩がある場合、それは実用的な考慮事項をもたらします。電子レンジには入れられません。食器洗い機で繰り返し洗うと、最終的に光沢が鈍くなります。中国茶の作法では、最初の煎出の前にカップを熱湯で洗い流すことがよくあります。これは、カップを温めるためと、ほこりを払うためです。金彩の磁器の場合、私はもう少し慎重になり、研磨剤入りの布や重ね置きは避けます。時間が経つと、たとえ慎重に扱っても痕跡が残ります。釉薬の微細な傷。指が常に取っ手に触れる部分の光沢がわずかに柔らかくなること。

私は中国の家庭で、ジャスミン茶や滇紅茶を、より大きく、より馴染みのある形式を好む客に出すためにロイヤルアルバートのカップが使われているのを見たことがあります。花柄は、予想以上に茶席と衝突しません。竹製の盆と陶器の茶入りの隣に置かれると、そのカップは、異なる系統の磁器工芸のもう一つの表現となります。会話がわずかに変わるだけです。

ムードの問題もあります。小さな素焼きの土器のカップは、乾いた、地に足の着いた感じがします。薄い白い磁器の試飲カップは手に持っていると消えてしまい、すべての注意が香りと質感に向けられます。ロイヤルアルバートのティーカップは、湾曲した取っ手と装飾的な表面で、特別な感覚をもたらします。壮大ではなく、ただ落ち着いた感じ。少し姿勢が良くなります。カップを茶盆のどこかではなく、ソーサーの中央に戻します。置いたときの音はよりシャープで、よりはっきりしています。

脆さは現実です。これらのカップは縁が欠けやすく、一度欠けると、その欠陥は明らかです。工夫茶の道具では、釉薬の小さな欠陥や土の不均一さは、しばしば道具の人生に溶け込みます。明るい模様の磁器では、損傷が目立ちます。そのため、毎日使うのをためらうかもしれません。しかし、磁器は扱いを通じてのみ親しみやすさを獲得します。最後の飲み終わりに碗に残るわずかな温かさ、すぐにすすぐのを怠るとできる薄い茶渋の線、考えずに手にしっくりと収まるカップの感触。これらは繰り返しによってのみ生まれるものです。

私がロイヤルアルバートのカップを中国茶に使うとき、それをあるがままのものではないものにしようとはしません。小さな茶会の厳格なリズムに無理に合わせることもありません。より多くの量を注ぎ、より広い表面でお茶を開かせ、ソーサーが必要なものをキャッチさせるのです。磁器は磁器が得意なことをします。香りをきれいに運びます。熱を素早く放出します。時間をかけて正直に摩耗を見せます。

無地の白いカップやいくつかの手作りの品々の隣の戸棚に戻しても、それは場違いに感じられません。それは単に、お茶が手と口に出会う方法を形作る、もう一つの器なのです。そして、結局のところ、バラが描かれているか、土のままかに関わらず、すべての器がそうであるように、それもまた、そうであるということです。