九谷焼の手描き茶器セットで淹れるお茶が明かす

九谷焼の手描きのティーセットは、ほとんどの中国茶器とは手触りが異なり、実際にそれでお茶を淹れてみると、その違いがはっきりとわかります。

九谷焼の磁器は、一般的に肉厚で、手に収まるような優しい重みがあります。釉薬には深みがあり、特に暖かな室内の光の下では、光を何層にも捉えます。伝統的な九谷焼の装飾は、一目見てそれとわかるものです。緑、黄、赤、紫、時には金色のアクセントが施された、密度の高い上絵具。表面は賑やかですが、決して無造作ではありません。葉の縁や鳥の翼の曲線に沿って、筆の動きがゆっくりになるのが見て取れます。手描きのセットでは、そうした一時停止やわずかな筆圧の変化が見て取れます。それは完璧な左右対称よりも重要なのです。

白磁の蓋碗や小さな宜興の急須をよく使う中国の工夫茶の習慣からすると、九谷焼のセットは最初、ほとんど装飾過多に感じられます。工夫茶の淹れ方では、多くの場合、静かな内側の釉薬に対して茶液の色に目が留まります。九谷焼の場合、お茶を入れる前から視覚的な情報が多いのです。しかし、使い始めるとそれは変わります。カップの内側は通常、白か薄く釉薬が施されており、その清潔な表面は本来の役割を十分に果たします。琥珀色の烏龍茶、深紅の紅茶、淡い緑色の煎茶など、すべてがはっきりと見えます。

急須そのものを見れば、日常使いを想定しているのか、主に飾るためのものなのかがすぐにわかります。優れた九谷焼の急須は、たとえ精巧な絵付けが施されていても、きれいに注ぐことができるはずです。注ぎ口の合わせ目は簡単に確認できます。お湯を入れ、傾けて、水の流れを見てください。素早く水流が形成され、急須をまっすぐに戻したときにきれいに止まるはずです。装飾性の高いものの中には、注ぎ口の先端にやや厚い釉薬が施されているものもあり、注ぐ際にわずかなためらいを感じることがあります。それは欠点というわけではありませんが、この急須はまず絵付けされ、次に機能が考慮されたということを思い出させます。

とはいえ、九谷焼の急須の多くは驚くほど実用的です。持ち手は丸みを帯びていて大きく、小さな宜興急須によく見られる指先で持つタイプではなく、手全体で握れるように設計されています。お湯を入れたときのバランスは、手の中心に向かって快適に落ち着きます。蓋の密閉性は、私が常に注意を払う点です。よく合った蓋は、緩すぎず、密閉されすぎず、柔らかい陶器の音でカチッと収まります。注ぐときに指で空気穴を塞ぐと、水の流れはすぐに止まるはずです。この制御は、日本茶を淹れる場合でも、中国茶用に急須を応用する場合でも重要です。

壁の厚さは、人々が思っている以上に淹れ方に影響を与えます。九谷焼の磁器は、少し肉厚であるため、非常に薄い景徳鎮の磁器よりも熱を長く保ちますが、密度の高い宜興の土器よりは劣ります。低温で淹れる日本茶の場合、その適度な保温性がうまく機能します。中国茶の文脈で、香りの高い単叢や岩茶の場合、厚い壁は薄い蓋碗に比べて香りをわずかに抑えてしまいます。微妙な違いですが、同じお茶を並べて淹れると、それに気づきます。

絵付けされた表面は、急須の扱い方を変えます。素焼きの土器の場合、指が直接素材に触れます。時間が経つと、手の油分が色合いを深めます。九谷焼の場合、釉薬がバリアを形成します。表面は欠けない限り明るさを保ちます。その光沢が体験の一部となります。柔らかな光の下、特に夕暮れ時、上絵具の色は磁器の上でまるで浮いているかのように見えます。注ぎ口から湯気が立ち上ると、絵付けされた風景や花の前面を通り過ぎ、一瞬、装飾が静的ではないように感じられます。

九谷焼のカップは、中国の小さな工夫茶用のカップよりも、背が高く、円筒形のものが多いです。容量も大きめです。満たされると、指先だけでなく手全体を温めます。それが飲み方を変えます。連続する何服かでの素早く濃縮された一口ではなく、リズムが少しゆっくりになります。厚い磁器の中で、お茶は徐々に冷めていきます。人差し指の側面に熱を感じ、数分経つとそれが薄れていきます。これらは小さな身体的な手がかりですが、お茶の時間を形作ります。

中国茶のセッティング、特に工夫茶のセッションでは、茶盤、茶海、茶漉し、そして小さな道具が特定の演出を生み出します。九谷焼のセットでは、配置はよりシンプルです。多くの場合、急須とそれに合うカップだけ。茶海はありません。茶液は急須から直接カップに注がれます。その直接性は日本茶の煎茶の習慣に近いですが、厳密な工夫茶の精度を求めない限り、中国茶にも適しています。テーブルの上の部品を減らしたいとき、私は中焙煎の烏龍茶に九谷焼の急須を使うことがあります。

実用的な考慮事項もあります。上絵具や金の装飾は、無地の磁器よりも傷つきやすいです。金属製の茶漉しとの繰り返し接触や、カップを重ねることによって、時間が経つと表面が摩耗することがあります。私は研磨性のスポンジは避けています。柔らかい布とぬるま湯で十分です。強く焙煎したお茶や熟成茶を淹れると、内部に軽いシミができることがあります。白い内部では、その古艶が見えるでしょう。一部の人はそれを完璧に保ちたいと考えます。私は急須の内側が徐々に温かい色合いになることを気にしません。それは、その急須が使われてきた証なのです。

一部の九谷焼のセットは、ほとんど棚に飾られているだけだということも認めざるを得ません。絵付けの密度は賞賛を誘います。しかし、ガラス越しに見事に見えるセットと、お湯を入れたときにしっくりくるセットとでは違いがあります。後者には、思慮深い作りの小さな兆候が見られます。高台はきれいに整えられ、平らに置かれます。蓋のつまみは熱くても握りやすいです。注ぎ口の内部は均一に釉薬が施されており、茶葉を捕らえるようなざらつきがありません。

九谷焼のセットを、シンプルな宜興の急須と数個の小さな磁器のカップの隣に置いても、私は競争を見ません。お茶を淹れるという同じ静かな行為に対する異なるアプローチを見ます。一方は土の本体と抑制された形に依拠し、もう一方は磁器、色彩、そして筆遣いに依拠します。使ってみると、どちらも同じことに帰結します。急須を傾けたときのバランス、蓋の収まり方、唇に対するカップの感触、そして数回の丁寧な抽出後の茶の味です。

しばらくすると、装飾は背景に溶け込んでいきます。残るのは、磁器の温かさ、カップに注がれる液体の音、そして安定した注ぎの動作です。その時、九谷焼の手描きのティーセットは、目で見る対象から、考えずに手が伸びるものへと変わるのです。