功夫茶を淹れるのに最適なバタフライティーカップ＆ソーサー

蝶のカップは、棚に飾られているのを見るだけでは誤解しやすいものです。第一印象は装飾的で、縁から広がる蝶の羽、牡丹の上を舞う蝶の絵、花びらの形をした浅い受け皿など、飲用というよりは飾り物のように見えるかもしれません。しかし、実際にそのカップでお茶を淹れてみると、特に少量の工夫茶の場合、その形や表面は、より静かで実用的な方法で重要になってくるのです。

ほとんどの蝶のカップは磁器製です。薄くてかなり軽く、耐久性よりも洗練を重視する工房のものであれば、卵の殻のように薄いこともあります。ここで磁器が使われるのは理にかなっています。磁器はくっきりとした絵付けの線を保持し、釉薬は色が表面にきれいに乗るのに十分な明るさを与えます。淡い烏龍茶や緑茶をこれらのカップに注ぐと、滑らかな白い内側に液体がたまり、色がはっきりと鮮明に見えます。焙煎された岩茶や熟成プーアル茶のような濃いお茶の場合、壁が薄いためカップは手に素早く温まります。ほとんどすぐに温度を感じ、それが飲むペースの一部となります。きつく握るのではなく、持ち上げて少し傾け、すすり、熱が長く残らないうちに置きます。

蝶のモチーフ自体はカップの外側に配置されていることが多く、カーブに沿って描かれているため、カップを回したときに初めて全体像が見えることもあります。セットによっては、受け皿に絵付けのほとんどが施され、カップは比較的シンプルです。私はこの配置が好きです。カップが受け皿に乗ると、羽がそれを囲み、まるで浅いゆりかごのようです。ティーポット、公道杯、カップの間で手が絶えず動くお茶の席で、小さなカップを安定させます。受け皿はこぼれたしずくを受け止めますが、これは工夫茶の淹れ方において、人々が予想する以上に重要です。ぴったりと合う宜興の蓋でさえ、注ぐために傾けると細いお茶の筋がこぼれます。そのしずくはどこかに落ちる必要があります。

良い蝶のカップはバランスが取れています。高台は均一で滑らかに仕上げられているべきです。置いたときにぐらつくことがあってはなりません。縁はきれいで薄く、しかし鋭利であってはいけません。これは熱いお茶を飲むときに最もよくわかります。わずかに厚い縁は、唇に当たるお茶をちょうどよく冷まし、繰り返し飲むのを快適にします。薄すぎると、口に対して脆く感じられ、まるで緊張しているかのようです。

絵付けそのものの品質は様々です。手描きの作品では、青い線の中にコバルトのわずかな溜まりが見えたり、羽のピンク色の濃淡が不均一だったりします。柔らかい光の下では、釉薬が光沢を放ち、それらの色をより深く見せます。時間の経過とともに、洗浄と使用によって、表面は微妙に滑らかになります。磁器は釉薬のない宜興の粘土のように茶を吸収しませんが、繰り返し扱うことで磨かれます。指が当たる部分は、わずかに光沢が増していきます。

実際、これらのカップは小さいです。長時間、漫然と飲むためのものではありません。試飲会、特に友人との集まりでは、丹叢烏龍茶を6、7回素早く淹れるかもしれません。そのたびに、カップには2、3口分だけが満たされます。カップの蝶は、注ぎの合間に、茶盤が束の間静かになったときに見るものになります。熟考する象徴ではありません。単にそこにあって、指でカップを回すと光の中でそれが回るだけです。

受け皿には見過ごされがちな役割があります。西洋では、受け皿はしばしば形式ばったものと結びつけられます。中国の茶道では、特に現代の家庭では、受け皿は日常使いではあまり一般的ではありません。多くの工夫茶のカップは茶盤に直接置かれます。しかし、お揃いの受け皿が付いた蝶のカップは、テーブルの雰囲気を変えます。カップと茶盤の間にわずかな隔たりを生じさせます。カップを持ち上げると、置き直したときに磁器の微かな音が聞こえます。それは小さな音ですが、静かなお茶の席では、飲むリズムを刻みます。

実用的なトレードオフもあります。磁器製の蝶のカップは、不注意に重ねると欠けます。絵付けされた表面は、シンクで他のカップとぶつかると、縁に摩耗が見られることがあります。手入れには少し注意が必要です。私は研磨剤入りのパッドは避けています。柔らかい布やスポンジで十分です。濃い焙煎茶を飲むと、茶が繰り返し触れる縁のすぐ下に薄い茶渋の線ができることがあります。たいてい superficial で、優しい重曹ペーストで落とせますが、私は少し使い込んだ跡が残るのも気になりません。

無地の白い試飲カップと比較すると、蝶のカップは視覚的な動きをもたらします。茶会では、それが雰囲気をわずかに変えることがあります。一列に並んだ同じ白いカップは、均一性と液体への集中を強調します。蝶のカップのセットは、個性という層を加えます。各ゲストは、ミックスセットの中から異なるカップを選ぶことができ、その選択は、あえて発表することなくテーブルのダイナミクスの一部となります。

私は、軽焙煎の鉄観音専用の小さな宜興茶壺と一緒に、蝶のカップを使ってきました。茶壺の粘土はつや消しで土のような質感で、ほとんど乾いた手触りです。その横に置かれた釉薬の磁器のカップは、ひんやりと滑らかです。この対比が喜びの一部です。茶壺は数ヶ月の使用で香りを吸収します。カップは中立を保ち、毎回正直にお茶を示します。公道杯を傾け、きれいに弧を描いたお茶が待ち構えるカップに注がれると、白い内側が琥珀色の液体を受け止めます。カップを持ち上げるとき、外側の蝶は一時的にあなたの手で隠されます。

装飾された茶器を儀式用や特別な日だけのもととして扱う傾向があります。しかし、私は蝶のカップは日常使いすることで、より面白くなると感じています。絵は変わりませんが、それに対するあなたの関係性は変わります。カップは、モチーフのあるオブジェであることをやめ、その日のそのお茶を飲むための単なるあなたのカップになります。羽は、あなたの指が知っているカーブの一部にすぎません。

結局のところ、蝶のカップを使い続ける理由は、絵付けだけではありません。受け皿に置いてもがたつかないこと。縁が唇に合うこと。お茶を注いだときに釉薬が光を捉えること。これらのディテールが完璧であれば、蝶は上に付け足された装飾ではありません。茶を淹れ、飲む日々の営みの中で、カップから立ち上る湯気のように自然に、それらは共に運ばれていくのです。