英国で美味しいお茶が淹れられるインフューザー付き中国茶用ティーポットの選び方

英国でインフューザー付きの磁器製ティーポットを探すと、蓋の下にバスケットフィルターが内蔵された磁器製ポットが最初に見つかることが多いです。中には無地の白、大まかな筆遣いの花柄、明るい模様がプリントされたものなどがあります。これらは2つの世界の間に快適に位置しています。構造的にはおなじみの西洋のティーポットの形式に従っていますが、ポット内で茶葉と茶液を分離するというアイデアは、中国の散茶の習慣を反映しています。

私がまず注目するのは、ポット本体とインフューザーそのものの関係です。大量生産品の中には、金属製のバスケットがおまけのように扱われているものも多くあります。ポットを傾けるとカタカタ音がしたり、位置が高すぎて水面が茶葉を完全に覆わないことがあります。中国茶、特に丸まった烏龍茶や細い緑茶の場合、スペースが重要です。茶葉が開くための空間が必要です。窮屈なバスケットでは、茶葉が均等に開かないため、最初の一杯は薄く、二杯目は苦くなってしまいます。

「チャイナ」という言葉でほとんどの人が指す磁器は、扱いやすい素材です。香りを吸収せず、昨日淹れた焙煎烏龍茶の香りが残ることもありません。デリケートな緑茶に切り替えても問題ありません。一つのポットでジャスミンパールから濃い滇紅まで何でも淹れる英国のキッチンでは、その中立性が役立ちます。きれいにすすぎ、自然乾燥させれば、また新鮮な気持ちで使えます。釉薬は、適切に施されていれば滑らかであるべきですが、ベタつく感じであってはなりません。縁を指でなぞったときに、引っかかりや、釉薬が薄くなっている砂のようなざらつきがあってはなりません。

インフューザー自体が淹れ方を変えます。取り外し可能なバスケットがあれば、西洋式の淹れ方のように、数分間茶葉を浸し、それから取り出すことができます。これは特に2、3人でお茶を淹れる場合に実用的です。しかし、茶葉が器の中に残り、各抽出時間を短くすることで抽出をコントロールする、小さな宜興茶壺や磁器製蓋碗での工夫茶とは異なります。インフューザー付きの磁器製ティーポットは、利便性を重視しています。これは欠点ではありません。単に、異なる淹れ方を求めているだけです。

私がよく気づくのは、注ぎ方です。丁寧に作られた磁器製ティーポットは、中にバスケットがあっても、安定してきれいに注ぐはずです。注ぎ口はハンドルと適切に位置が合い、本体に対して適切な高さに設置されている必要があります。低すぎると、ポットをほとんど水平に傾けない限り液だれします。高すぎると、底に浅い茶のたまりが残ってしまいます。傾けたとき、蓋はフランジからわずかな抵抗を受けて定位置に留まるはずです。カタカタ音がしたり浮き上がったりする場合は、収まりが悪いです。蓋が元の位置に戻るときの、あの小さなセラミックが触れ合う音は、製造者の気遣いを教えてくれます。

保温性もまた、静かなディテールです。磁器の壁は陶器よりも薄いことが多いです。これは、やや低い温度を好み、高い保温性を必要としない緑茶や白茶には良いでしょう。しかし、紅茶や強く焙煎された烏龍茶の場合、すきま風の入る英国のキッチンでは薄いポットはより早く冷めてしまいます。茶葉を入れる前に、お湯でポットを予熱することが必要になるかもしれません。これは小さな習慣ですが、抽出をより均一にします。

スケールの問題もあります。英国で販売されている多くの磁器製ティーポットは、600〜900ミリリットルの容量があります。これはたっぷりです。工夫茶で中国茶を淹れる場合、この容量は大きすぎると感じられます。すぐにデカントしないと、茶液が長くとどまりすぎてしまいます。しかし、家族とのカジュアルな夜のお茶にはうまくいきます。バスケットに控えめな量の茶葉を入れ、沸騰したてのお湯を注ぎ、カップを並べる間に蒸らします。それは、集中した茶会というよりも、キッチンのリズムの一部となります。

私は金属製よりもセラミック製インフューザーが付いた磁器製ポットを好むことがあります。穴の開いたセラミック製のインサートは視覚的に穏やかで、安価なステンレス鋼から非常に繊細な緑茶が拾いやすいかすかな金属臭を発生させません。また、徹底的に洗浄するのも簡単です。茶葉は、メッシュがフレームと接する縫い目に引っかかりがちです。時間が経つと、注意してすすがなければ、その縫い目が黒ずんでしまいます。セラミック製のインサートなら、すべてをはっきりと見ることができます。