ロンドンで本格的なお茶を淹れるための中国茶器を選ぶ

ロンドンで中国茶器を探し始めると、購入しようとしているものが非常に異なる2つのタイプであることがすぐにわかります。1つは棚に置くと映えるオブジェで、龍が側面を這っていたり、店の窓の光を捉える光沢のある釉薬がかかっていたりするかもしれません。もう1つは、蓋と縁が互いに馴染み、手がその重さを考えずに知るようになるまで、実際に繰り返し使う急須です。

その違いは、初めてそれで淹れたときに明らかになります。

例えば、小さな宜興の土瓶は、きれいに洗ってもほとんど乾いた手触りがします。特に土が磨かれていない場合、指にわずかな引っかかりを感じます。淹れる前に熱いお湯を入れると、土はすぐに温まりますが、手をやけどすることはありません。蓋はカチャカチャと音を立てるのではなく、しっとりと落ち着いた音で収まるはずです。空気穴を押さえて傾けると、注ぎ口からの水流はきれいに切れ、滴ることなく止まるはずです。功夫茶では、このコントロールが重要です。時には数秒という短い抽出を繰り返すため、ためらったり飛び散ったりする注ぎ口は、お茶の時間の流れを変えてしまいます。

ロンドンでは、多くの人がお茶のために設計されていないキッチンのカウンターで淹れるため、そのコントロールはロマンチックなものというよりも実用的なものになります。シンクとコンロの間で作業し、狭い場所を拭き、硬水の跡や限られたスペースを意識しているかもしれません。良い茶器はそこでその価値を発揮します。きれいに注げ、完全に水が切れ、扱いにくい角に茶葉が挟まることもありません。すすいだ後、蓋を少し開けたままにしておけば、嫌な匂いがすることなく乾きます。

磁器の急須は、手触りにおいて異なる物語を語ります。薄い白磁の急須、特に緑茶や香りの良い烏龍茶用のものは、空だと浮くほど軽く感じます。熱いお湯が内側に入ると、すぐに熱が伝わります。本体を通してそれを感じることができます。ロンドンの柔らかい光、しばしば灰色で間接的な光の下では、釉薬は明るい輝きではなく、静かな光沢を見せます。数ヶ月の使用の後、内側はごくわずかなお茶の色合いを帯びるかもしれません。正確にはシミではなく、純粋な白が柔らかくなるような感じです。それをこすり落とす人もいれば、そのままにする人もいます。