お手頃価格で使いやすいティーカップ＆ソーサーの選び方

「安価なティーカップとソーサー」について尋ねられたら、私は通常、どんな種類のお茶を実際に飲んでいるのかを知りたいと思います。西洋式でお茶を淹れるのであれば、大きめの磁器のカップとそれに見合ったソーサーは実用的な意味で理にかなっています。もし蓋碗を使い、茶葉で淹れるのであれば、その組み合わせはほとんど意味がありません。カップは小さく、取っ手がないことが多く、ソーサーはこぼれたものをキャッチする茶盤に置き換えられます。

それでも、中国茶の習慣の中でもうまく機能する安価なカップとソーサーというものは存在します。重要なのは、それが何を表すかではなく、その物が何をする必要があるかを理解することです。

見かける安価なセットのほとんどは、型に流し込んで作られた磁器製で、真っ白な釉薬が施されているか、模様がプリントされています。それ自体に本質的に悪い点はありません。磁器は清潔で、非多孔質で、扱いやすいです。香りを吸収しません。液体の色をはっきりと見せてくれますが、これは人々が思っている以上に重要です。淡い緑色の龍井茶は、厚いクリーム色のカップと、薄い白い磁器のカップとでは異なって見えます。新しいお茶を試すときには、無地で明るい内側のカップを好みます。安価な工場製のカップでも、その透明性は得られます。

まともな安価なカップと、不快なカップを分けるのは、プロポーションと仕上げです。手に取ってみてください。縁は均一ですか？指でなぞってみてください。もし釉薬が唇に当たる部分で厚く溜まっていると、口当たりが鈍く感じることがあります。薄く、わずかに広がった縁の方が、特に熱いお茶には快適です。壁の厚さも重要です。非常に厚い磁器は熱を保ちますが、最初の一口が不快なほど熱くなることがあります。薄い壁は表面を早く冷まし、手で持ったときに軽く感じます。小さな工夫茶碗では、薄さが喜びの一部です。大きめの取っ手付きカップでは、少し重さがあった方が安定感があります。

ソーサーは、特に安価なセットではしばしば二の次です。西洋式のサービスでは、垂れた液体を受け止めたり、スプーンを置く場所を提供したりします。中国茶の場面では、もしソーサーを使うとしても、カップの下ではなく蓋碗の下に置くことが多いです。ぐらつくソーサーや、足の輪が不十分に仕上げられているものは、置くたびにその存在を主張します。テーブルに置くときに、不均一な音が聞こえます。蓋碗から注いで、それをスムーズに戻そうとしているときには、些細なことのように思えるかもしれません。安定した平らな底面は、それが間違っているときに初めて気づくような違いをもたらします。

自宅で普段使いの安価なカップとソーサーを買うなら、手入れについて考えてみてください。安価な食器にプリントされた模様は、食洗機で洗うと色褪せることがあります。金色の縁は、繰り返し洗うとすぐに剥がれてしまいます。無地の釉薬の方が長持ちします。特に濃い烏龍茶や紅茶を飲む場合、カップの内側に薄い線が残ることがあります。釉薬のかかった磁器では、そのシミは重曹や普通の洗剤で簡単に洗い流せます。貫入釉では、ひび割れに入り込んで永久に残ることがあります。その経年変化を好む人もいますが、乱雑だと感じる人もいます。

スケールの問題もあります。中国茶のカップは非常に小さく、時にはほんの数口で飲めるほどです。安価な西洋式のカップとソーサーを買って、それを工夫茶の淹れ方で使おうとすると、比率がおかしく感じることがあります。小さな宜興壺から時間をかけて淹れたお茶を茶海に注ぎ、それから香りを飲み込んでしまう大きなカップに注ぎます。お茶は、観察し終える前に冷めてしまいます。小さなカップでは、二、三口で飲み干し、次の一煎のためにまた急須に戻ります。リズムが違います。器の形がそのリズムを作り出します。

とはいえ、誰もが工房の陶芸家が轆轤でひいた手作りのカップを必要としているわけではありません。私は両方を使っています。手作りの磁器のカップには、厚みに微妙なばらつきがあります。高台には削り跡が見えるかもしれません。縁の釉薬が薄くなり、端で途切れる部分はほとんど乾いたように感じられるかもしれません。それらのディテールは、注意して見れば満足感を与えます。しかし、安価な型抜きカップでも、正直で役に立つものです。水平に置け、持ち上げたときにバランスが取れていて、奇妙な釉薬の匂いで味を歪めないのであれば、何年も使えるでしょう。

私がよく提案する小さなテストの一つは、使う前にお湯をカップに注ぐことです。ソーサーに戻すときの音に耳を傾けてください。澄んだ、はっきりとした接触音は、両方の表面が平らで、よく焼成されていることを示唆します。それから持ち上げてみてください。取っ手は指を2本快適に入れられますか、それとも無理やり押し込まなければなりませんか？取っ手の取り付け位置が高すぎて、カップが少し前に傾きますか？安価な製品は、これらの小さなずれでしばしば正体がばれます。

結局のところ、あなたの飲み方に合っていれば、安価なティーカップとソーサーは妥協ではありません。お茶は贅沢を求めません。しかし、気配りには応えてくれます。手に安定感があり、お茶を心地よい速さで冷まし、色をはっきりと見せ、バランスの悪さや不器用な釉薬で邪魔をしないカップで十分です。毎日使っていれば、釉薬の薄い傷、底が木のテーブルに柔らかい輪を残す様子、そして磁器を通して掌に広がる温かさに気づき始めるでしょう。

そのような親しみやすさは、値段よりも重要です。