普段使いのティータイムにぴったりの、古いティーカップとソーサーを選ぶ

販売されている古いティーカップやソーサーについて尋ねられたとき、彼らが通常意味するのは、オークションハウスでいう「骨董品」ではありません。彼らが意味するのは、すでに少し人生を歩んできたカップです。触られ、洗われ、積み重ねられ、おそらく烏龍茶や熟普洱茶によってかすかに染み付いた磁器。新品の硬さがなくなった品々です。

中国茶の習慣、特に工夫茶の淹れ方では、カップは小さく、頻繁に手に取られます。クルミよりわずかに大きい程度の薄い磁器のカップは、指に軽く収まります。ソーサーが付いていると、その組み合わせが扱い方を変えます。ソーサーは単なる装飾ではありません。素早い注ぎからこぼれた滴を受け止め、木製のティーテーブルを保護し、カップ自体が熱すぎて持てないときに指を休ませる場所を与えます。古いセットでは、カップが何百回も同じ場所に置かれたため、かすかな茶の輪が見られることがあります。その円の釉薬は、わずかに柔らかく、輝きが少ないように見えます。それは損傷ではなく、使い込みによるものです。

古い磁器は、新しい工場製品とは異なる存在感を持っています。釉薬はしばしば暖かく感じられ、ガラスのような冷たさはありません。柔らかな光の下では、まぶしさではなく、艶があります。指の爪で縁を軽く叩くと、音は澄んでいますが、鋭くはありません。ここでは壁の厚さが重要です。非常に薄いカップは、お茶を素早く冷やし、香りをより即座に感じさせます。わずかに厚いカップは、熱を長く保ち、濃いお茶の体験をまろやかにします。古いカップを探しているときは、可能であれば持ち上げてみてください。バランスは手に取ると明らかです。良いカップは小さくても安定感があります。高台はざらつきがなく滑らかであるべきです。ソーサーはぐらつくことなく平らに置かれるべきです。

古いカップの中には、洗浄によって手描きの装飾が柔らかくなったものもあります。青い下絵の具の線は、端がぼやけているかもしれません。エナメル色は、時間の経過とともに表面に優しく沈み込むことがあります。私は、装飾が飲用を妨げない品を好む傾向があります。縁に重い絵の具の帯があると、唇に当たって違和感を感じることがあります。シンプルで清潔、装飾のない内側は、お茶の色をより正直に示します。テイスティングセッション中、特に友人と異なる茶器で淹れた同じ茶葉を比較する場合、透明度は重要です。お茶が淡い金色から深い琥珀色へと注入ごとに変化するのを、邪魔されずに見たいものです。

ソーサー自体はしばしば見過ごされがちです。古いセットでは、カップとソーサーの比率が、現代の復刻版よりもゆったりとしていることがあります。ソーサーの窪みは、カップの高台を正確に包み込むように形作られています。ぴったりと収まると、カップが所定の位置に落ち着くときにわずかな抵抗があり、長年茶器を扱ってきた人にはおなじみの、柔らかい陶器の音がします。その小さな適合性が、お茶を淹れる際の動き方を変えます。宜興茶壺から茶海へ、そしてカップへと注ぐ際、形を信頼して、見下ろすことなく各カップをソーサーに戻すことができます。

摩耗の問題もあります。釉薬のヘアラインのひび割れ、つまり貫入は、古い磁器によく見られます。一部の茶人は、染み付くことや脆さを恐れて避けます。実際には、軽い貫入が日常使用に影響することはめったにありませんが、強い香りが残ることがあります。焙煎の強い烏龍茶や熟普洱茶を飲む場合、時間の経過とともに線が濃くなることに気づくかもしれません。一部の人にとってはそれが魅力の一部です。他の人、特にデリケートな緑茶や香りの高い単叢を交互に飲む人にとっては、清潔でしっかりとした釉薬の表面の方が手入れが簡単です。古いからといって自動的に良いとは限りません。それは「違う」ということです。

時には、かつては大家族のセットの一部だったカップが、時間の経過とともに別々になっているのを見つけることがあります。ソーサーが完璧に合わなくなっているかもしれません。白の色合いがわずかに異なります。私はこれを気にしません。実際の茶席、特に自宅での非公式なものでは、完璧なマッチングよりも、それぞれの品がどのように機能するかが重要です。重要なのは、カップがぐらつかないこと、少し注ぎすぎたときにソーサーがこぼれた分を受け止めること、磁器が前回の使用の匂いを残さないことです。

もし展示用だけでなく、実際に使用するために古いカップやソーサーを検討しているなら、縁に注意してください。指でゆっくりと縁をなぞってみてください。ざらつきがあれば、飲むときにそれが拡大されて感じられます。セットにカップだけでなく蓋碗が含まれている場合は、蓋のフィット感をチェックしてください。わずかな歪みでも、注ぎ方や蒸気の出方に影響します。これらは小さなことですが、工夫茶の淹れ方では同じ動作を何度も繰り返します。小さな欠陥も目立つようになります。

古いカップを日常使いに戻すことには、静かな喜びがあります。数週間使い続けると、それは他人の物ではなくなります。代わりに、あなたの習慣を帯び始めるのです。茶盤が濡れ、やかんが音を立て、茶壺の蓋がカチッと音を立てて収まり、カップは同じ慣れた動作でソーサーに戻ります。その時点で、それが50年前に作られたものであろうと5年前に作られたものであろうと、あなたの手に、そしてあなたの淹れ方のリズムにどのようにフィットするかに比べれば、あまり重要ではありません。