工夫式茶器の茶杯とソーサーを選ぶ

ティーカップとソーサーを探すとき、多くの人はまず装飾的なものを想像します。しかし、中国の茶道では、通常は逆から考えます。カップは小さく、取っ手がないことが多く、ソーサーがないこともしばしばです。直接手に持って指を温め、すぐに冷めるように、そして2、3口で飲み干せるように作られており、次の煎茶に続きます。

そうは言っても、ソーサーにはそれなりの役割があります。よりフォーマルな場面、特に薄い磁器のカップを両手で持ち上げることに慣れていない客をもてなす際には、ソーサーは少し安心感を与えます。滴を受け止めますし、煎茶の合間にカップを置く場所を提供し、茶盤に跡を残すこともありません。一部のモダンなスタジオでは、薄い磁器のテイスティングカップと、高台のカーブを模した浅いソーサーを組み合わせています。ソーサーは後付けではありません。その直径、中央のわずかな窪み、縁の近くで釉薬が溜まる様子、そのすべてがカップの座り方や、持ち運んだときの安定感に影響を与えます。

工夫茶では、カップは通常小さく、40～60ミリリットル程度のこともあります。壁の厚さは重要です。非常に薄い磁器のカップは茶を素早く冷まします。これは、香りの高い烏龍茶を扱う際に、唇を火傷することなく香りを引き出したい場合に役立ちます。少し厚い磁器は熱を長く保ち、熟成前の生普洱茶の最初の口当たりを和らげます。土器のカップ、特に内側が素焼きのものは、時間をかけて少しずつ茶を吸収します。表面は乾燥しにくくなり、少し色が濃くなり、数ヶ月の使用で唇に当たる感触がほとんど気づかないほど変化します。

持ち帰る価値があるかどうかを判断するためにカップを手に取るとき、私はたいていまずひっくり返します。高台はきれいにカットされているべきです。指でなぞってみてください。もし鋭かったり、ざらざらしていたりすると、時間をかけて茶盤を傷つけます。内側の釉薬を見てください。均一ですか、それとも縁の近くで薄くなっていますか？薄くなっている釉薬は、唇がカップに触れる部分に、より柔らかく、ほとんどマットな線を作り出すことがあります。それを好む人もいます。滑らかで連続した光沢を好む人もいます。どちらが正しい、間違っているということはありませんが、数回使うと違いに気づきます。

ソーサーがある場合、それはカップを固定することなく、カップにフィットする必要があります。わずかな窪みで十分です。きつすぎるとカップをこじ開けなければならず、給仕のリズムが崩れます。緩すぎると、両方を持ち上げたときにカップが滑ります。最高のセットはバランスが取れています。カップがカタカタ鳴ることなく片手で持ち上げられます。置いたときには、ガタガタという音ではなく、静かで中心の定まった接触があります。

磁器は中国の茶器において最も一般的な素材であり、それには十分な理由があります。それは中立的です。味を妨げません。早春の緑茶の淡い緑から、熟成烏龍茶の深い琥珀色まで、茶の色をはっきりと示します。テイスティングセッションでは、その透明度が重要です。カップをわずかに傾け、茶が内壁にまとわりつく様子を観察します。茶液が明るいか鈍いか、澄んでいるか少し濁っているかに気づきます。

土器のカップは異なります。茶を見せることよりも、茶の感触を重視します。きめ細やかな砂のような質感を持つ宜興の土器のカップは、手の中で素早く温まります。薄い磁器よりもゆっくりと冷めます。焙煎烏龍茶や熟成普洱茶を飲む場合、その保持された温かさが味の角を丸くすることができます。しかし、土器は染みもつきます。非常に異なる茶を交互に淹れると、カップには以前のセッションの痕跡が残ります。宜興の茶壺を特定の種類の茶専用にするのと同じように、土器のカップを一種の茶専用にする人もいます。ブレンドを物の一部として受け入れる人もいます。

洗浄は華やかではありませんが、重要です。薄い磁器のカップは、熱湯で簡単にすすぎ洗いできます。たまに、茶液が一口の間に沈む底に薄い茶渋の線が現れることがあります。柔らかい布で対処できます。強くこすると、時間をかけて釉薬が鈍くなります。素焼きの土器は石鹸を使ってはいけません。よくすすいでしっかり乾燥させるだけで十分です。湿ったまま、特に密閉された戸棚に保管すると、土器にカビ臭が発生し、それが消えるまでに数回使用する必要があります。

販売されている一部のセットは、視覚的なドラマに大きく傾倒しています。特大のカップ、厚い金縁、茶よりも先に目を引く絵柄のモチーフ。それらは美しいかもしれませんが、私は普通の午後実際にそれらを選ぶだろうかと自問することがよくあります。私が最もよく使うカップはシンプルです。バランスが取れています。小さな茶壺から茶海、そして各カップに注いだ後、意識することなく手が動くほど軽いのです。縁はわずかに外側にカーブしており、茶をきれいに導き、側面への滴りを防ぎます。

小さな茶会では、カップは茶盤の上に静かな円を描きます。各人がそれぞれのカップを少しずつ異なる方法で持ち上げます。底を抱え込む人もいれば、縁をつまむ人もいます。ソーサーがある場合、熱心な注ぎによってこぼれた少量の滴を受け止めます。数回お茶を淹れた後、カップは誰が注ぐかによって、やかんの近くに、または遠くに、話し合うことなく再配置されます。セットは展示品というよりも、動く道具一式のようになります。

ティーカップとソーサーを検討する際には、棚にどう見えるかではなく、3煎目のお茶を淹れた後、指が温かく少し湿り、物ではなくお茶に注意を払っているときにどう感じるかを想像することが役立ちます。良いカップは少し姿を消します。主張することなくお茶を支えます。時間の経過とともに、扱うことで釉薬に柔らかな光沢が生まれるかもしれません。高台は茶盤からの薄い跡がつくかもしれません。そのどれもがその価値を下げることはありません。むしろ、次に湯を沸かすときに、そのカップに手が伸びやすくなるのです。