淹れ方に合わせてティーカップを選ぶ

お茶の湯飲みを選ぶ際に何を基準にしたらよいかと尋ねられたとき、私はまず、その人が実際どのようにしてお茶を飲んでいるかを尋ねます。棚に飾ってあるのを眺めるのではなく、火曜日の朝にどうやって淹れるのか。小さな宜興茶壺で工夫茶を淹れるのか？蓋碗から公道杯に注ぐのか？大きめの急須で淹れて皆で分かち合うのか？湯飲みは、そのリズムとの関連においてのみ意味を持ちます。

工夫茶の煎茶においては、湯飲みが小さいのには理由があります。複数回、時には10回以上も煎茶し、それぞれ少しずつ異なる風味を味わいます。40ミリリットルから60ミリリットルの湯飲みであれば、お茶がすぐに冷めることなく、一煎ごとの味に集中できます。薄い磁器の湯飲みで飲んでいると、壁を伝って熱が指に伝わる速さに気づきます。口に運ぶ前から、お茶の液について何かを教えてくれます。厚手の湯飲みは熱を長く保ち、焙煎された烏龍茶や熟成された普洱茶には心地よいですが、その分、瞬時の温度の合図は和らぎます。

磁器は、多くの人が最初に選ぶ素材であり、それには良い理由があります。上質な磁器の湯飲みは、香りを邪魔しません。釉薬は滑らかであるべきですが、滑りすぎないように。傾けたとき、縁が全体的に均一であるか確認します。私は指で軽く縁をなぞります。もし鋭かったり、不均一だったりすると、飲むたびにそれが気になってしまうでしょう。柔らかな光の下では、良い釉薬には深みがあります。それ自体が光るのではなく、静かでガラスのような表面が、お茶の色をはっきりと映し出します。白い湯飲みに入った淡い緑のお茶は、濃い色の陶器では見られないような透明感とコクを示してくれます。

陶器の湯飲みは異なります。釉薬を施していない宜興の土器やその他の炻器は、時間をかけて少しずつ吸収します。表面は最初は乾いていて、わずかにざらざらしています。数ヶ月使ううちに、指が触れる部分が柔らかくなり、まるでワックスのような感触になります。私は、ある日は緑茶を飲み、次の日には強い燻製のラプサンスを飲む、といったような同じ陶器の湯飲みを使い分けることはしません。陶器は記憶するのです。その記憶は、湯飲みを特定の種類のお茶専用にすれば心地よいものになりますが、繊細な香りを濁らせる可能性もあります。陶器の湯飲みを買うということは、それが変化することを受け入れるということです。その変化を好む人もいますが、磁器の清潔な中立性を好む人もいます。

形は、人々が思っている以上に重要です。背が高く細い湯飲みは、香りを凝縮させます。私が高山烏龍茶を細い湯飲みに注ぐと、香りが集まり、まっすぐ上に立ち昇ります。幅の広い湯飲みは、表面が広がるため、若い生普洱茶の場合、その広がりが苦味を少し早く飛ばしてくれます。内壁のカーブは、液体が口にどのように入るかに影響を与えます。緩やかに広がった縁は、お茶を前方に導きます。まっすぐな側面を持つ湯飲みは、より直接的で、時には少し唐突な印象を与えます。

高台とバランスの問題もあります。湯飲みをひっくり返して、高台の輪を見てください。きれいにトリミングされていますか？ぐらつくことなく平らに置けますか？茶盤の上、特に水が飛び散り溜まる長いセッションでは、安定した高台が重要です。見た目は美しいのに、少しぐらつく湯飲みを経験したことがあります。それは些細なことのように思えますが、蓋碗から素早く注ぎ、複数のお客さんに均等に分配しようとするときには、大きな問題となります。

一人で飲むことが多いなら、揃いのセットは必要ないかもしれません。実際、私は形や厚みが少しずつ異なる湯飲みをいくつか持っているのが好きです。同じお茶でも、それぞれの湯飲みで微妙に味が異なり、その小さな変化が私を注意深くさせます。グループで飲む場合、揃いの湯飲みは公平感を生み出します。誰もが同じ量、同じ器を受け取るからです。テイスティングセッションでは、私は時々、いくつかの同じ白い磁器の湯飲みを並べます。並べて注ぐと、お茶の色の違いがすぐに明らかになります。

もろさは現実です。非常に薄い磁器は洗練されているように見えますが、特に縁の周りが欠けやすいです。湯飲みを重ねて収納する場合、どのように重なるか確認してください。お互いに少し擦れ合いますか？高台に引っかかりますか？私は、食器棚にぎっしり詰めるのではなく、湯飲みと湯飲みとの間に少し隙間を空けるようにしています。縁の小さな欠けは、機能に影響を与えなくても、飲む体験全体を変えてしまいます。

手入れは簡単ですが、言及する価値はあります。釉薬のかかった湯飲みは、使用後すぐにすすげば、熱湯で十分な場合が多いです。液体が残った線が気になる濃い色のお茶の場合、柔らかい布で簡単に取り除けます。私は香りのある石鹸は避けます。磁器は臭いを吸着しにくいですが、不必要なものを持ち込みたくありません。釉薬のない陶器の場合、水だけを使い、完全に自然乾燥させます。湿った状態で保管すると、時間が経っても消えにくい異臭が発生することがあります。

湯飲みを買うときは、可能であれば必ず手に取ります。重さは人々を驚かせます。繊細に見える湯飲みの中には、手にするとずっしりとしたものもあります。また、しっかりしているように見えても、ほとんど重さのないものもあります。どちらも自動的に優れているわけではありません。正しいものとは、空の状態で手に持ったときだけでなく、熱い液体で満たされたときにバランスが取れていると感じるものです。飲むかのように少し傾けてみてください。手首は快適に調整されますか？縁は自然に口に合いますか？

時間が経つにつれて、最も手に取る湯飲みは、最も装飾的なものではなくなるでしょう。それはあなたの習慣に合ったものです。二煎目で、お茶が開き、部屋が静かになったときにしっくりくるものです。指が置かれたかすかな光沢、午後の遅い光の中で釉薬がお茶の色を映し出す様子、茶盤に置くときの小さな音に気づくでしょう。それが、良い選択をしたとわかる時です。