工夫式お茶の淹れ方と好みに合った茶杯の選び方

どんな茶杯を買えばいいかと聞かれたとき、私はたいてい、実際にどんなお茶を飲んでいるのか、どうやって淹れているのかを尋ねます。茶杯は、淹れる過程の最後に使う単なる容器ではありません。特に工夫式で淹れる場合、茶杯は味覚の一部なのです。

小さな宜興の急須や蓋碗で淹れて、聞香杯に注ぐ場合、茶杯は通常小さく、40～80ミリリットル程度です。このサイズは、繊細さや儀式のためではありません。実用的な理由があります。複数の煎茶を味わい、浸出時間を調整し、香りの変化に気づくためです。小さな茶杯は、すぐに飲めるくらい早く冷めますが、香りがしばらく集まるのに十分な時間、熱を保ちます。液体が飲めるようになるまで5分も待ちたくないでしょう。

磁器は、多くの場合、最も手っ取り早い選択肢です。薄手の白い磁器の茶杯は、高山烏龍茶の淡い緑色であっても、深く焙煎された岩茶の琥珀色であっても、お茶の色をはっきりと見せてくれます。釉薬は内側が均一で滑らかであるべきです。縁に指を沿わせてみてください。清潔感があり、鋭すぎず、分厚くてもたつきがない感触であるべきです。持ち上げたとき、高台はきれいに整えられていて、茶盤を傷つけないようになっているはずです。

薄い磁器は、空のときはほとんど重さを感じず、それが扱い方を変えます。少し注意深く持つようになります。熱がすぐに伝わるので、無意識のうちに持ち方を変え、全体を包み込むのではなく、指先で底を支えるようになります。この熱との接触が、味わうことの一部です。お茶がどのくらい熱いかを、香りだけでなく、実際に感じ取ることができるのです。

土の茶杯は異なります。宜興の土やその他の炻器で作られた小さな素焼きの茶杯は、液体の輝きを和らげます。表面は触れると乾いていて、時にはわずかに砂っぽい感触があります。時間の経過とともに、繰り返し使用することで、土は色が濃くなり、指が触れる部分には柔らかな光沢が出てきます。この変化は徐々です。一週間では気づかないでしょう。しかし、一年間使い続けると、はっきりと分かります。

土はまた、熱の保持の仕方も異なります。壁はしばしば厚く、茶杯は手の中で長く温かさを保ちます。深く焙煎された烏龍茶や熟成プーアル茶には、その温かさがぴったりだと感じられるかもしれません。飲み終えた後も、茶杯の中に香りが残ります。空の茶杯を鼻に近づけると、ほのかな甘みが残っています。磁器は香りをより早く放ちます。土はそれを保つのです。

形は、人々が思っている以上に重要です。わずかに開いた口縁は、真っ直ぐな円筒形とは異なり、舌の上でお茶の流れる方向を変えます。狭い開口部は香りを集め、茶杯を傾けたときに香りがより直接的に立ち上がります。縁にわずかな内向きのカーブがある茶杯もあり、お茶の流れを十分に遅らせて、ゴクッと飲むのではなく、すすって飲むように促します。これらは小さな調整ですが、同じお茶を2つの異なる茶杯で並べて飲んでみると、その違いに気づきます。

次に、プロポーションです。棚に飾って美しい茶杯でも、中身が入ると扱いにくい場合があります。高台が本体に対して小さすぎると、茶盤の上でわずかにぐらつくかもしれません。縁の近くの壁が厚すぎると、唇に触れたときにお茶が鈍く感じられます。釉薬が底に厚く溜まっていると、高台が不安定になる可能性があります。これらは劇的な欠陥ではありませんが、数ヶ月間使用するうちにイライラするようになります。

私は、茶杯を置いたときの音に注意を払います。木製の茶盤の上では、バランスの取れた磁器の茶杯は軽く、澄んだ音を立てます。石や陶器の茶盤の上では、ガタガタとやかましい音を立てるべきではありません。その音は、素材の厚さや密度について何かを教えてくれます。

普段使いでお茶を飲むなら、1、2個の茶杯で十分です。少人数の試飲会を開くなら、お揃いの茶杯を使うと、全員が同じように茶を体験できます。グループでは、茶杯の大きさが不揃いだと、認識が変わる可能性があります。たとえ丁寧に注いだとしても、大きな茶杯を持っている人は、より多く飲んでいるように感じるかもしれません。この小さな不均衡が、共有の注意を散漫にさせる可能性があります。

実用的な現実もあります。磁器は欠けやすいです。どんなに注意深い人でも、聞香杯や茶盤の端に茶杯をぶつけてしまうことがあります。非常に薄い茶杯はより壊れやすいです。毎日お茶を淹れて、シンクでさっと洗うなら、もう少し頑丈なものが良いかもしれません。素焼きの土は油を吸収し、シミになることがあります。これは必ずしも問題ではありませんが、深く焙煎された烏龍茶と繊細な緑茶の間で常に切り替えるのではなく、茶杯を一つの一般的な種類のお茶に専用すべきであることを意味します。

多孔質の土器には石鹸を使わないようにすれば、手入れは簡単です。熱湯ですすぐだけで十分なことが多いです。磁器はもっと耐えられます。それでも、高台を過度にこすると粗くなり、一度釉薬に傷がつくと、二度と同じようには見えません。

特別な茶杯を求める人もいます。それは理解できます。しかし、特別なものとは、たいてい快適なものということになります。親指と人差し指、中指の間に自然に収まる茶杯。意識することなく唇に当たる縁。常に調整する必要がない、自分の淹れ方に合ったサイズ。

私が今茶杯を買うときは、決める前に熱湯を入れます。実際にお茶を飲むように持って傾け、水の動きを見ます。半分入ったときのバランスを確認します。これらは小さなテストですが、遠くから釉薬を眺めるよりも多くのことを教えてくれます。

数ヶ月間使用すると、適切な茶杯はそれ自体に注意を引かなくなります。それは単に淹れるリズムの一部となるだけです。最初のお湯通しで温め、聞香杯から注ぎ、持ち上げ、すすり、元に戻す。茶杯は時間の経過とともにほのかな茶の香りをまとい、高台には茶盤との摩擦によるわずかな摩耗が見られます。これらはどれも劇的なことではありません。単に、そのものが意図された通りに使われてきた証拠なのです。