4人用功夫茶会に最適な茶器を選ぶ
4人分の茶器セットというのは、一見単純に聞こえるが、実際に使ってみるとセッションの雰囲気が変わるものだ。2人なら静かに座って時間を引き延ばせる。3人だと、すでに会話が生まれる。4人だと小さな円になる。急須は少しだけ余分に働き、注ぐ人も同様に力を入れなければならない。
工夫茶のセッティングでは、通常、4人用のセットは急須または蓋碗1つ、茶海1つ、そして小さな茶杯4つを指す。茶盤がある場合もあれば、ない場合もある。装飾よりも、寸法のバランスが重要だ。急須が小さすぎると、焦ってしまい、2回に分けて不均一に注ぐことになったり、他の茶杯が冷める間に最後の茶杯が放置されたりする。大きすぎると、茶葉が十分に深く浸からず、最初の数煎で適切に開かない。それぞれの茶杯が30～40ミリリットル入ると仮定すると、120～160ミリリットル程度の急須が4つの小さな茶杯にとって快適だ。このサイズなら、蓋を軽く押さえ、手首をちょうど良い角度に傾けて、湯の流れを一定に保ちながら一度で注ぎきれる。
茶杯が4つある場合、茶海の重要性が増す。茶海がないと、最初に注いだ茶杯は常に薄く、最後は濃くなってしまう。まずガラスや磁器の茶海に注ぐと、色が落ち着くのが見える。茶杯に移る前に、表面が少し安定する。茶海から分けることで、リズムを一定に保つためのちょうど良い間ができる。4つの茶杯を円状に並べ、一つ一つを同じ線まで満たしていく。
茶杯自体は、手に取った感触がほぼ同じであるべきだ。壁の厚さのわずかな違いでも、4人が同時に持っていると顕著になる。薄い磁器はすぐに冷め、特に高山烏龍茶や新鮮な緑茶の香りをはっきりと感じさせる。少し厚めの茶杯は、焙煎された烏龍茶や紅茶の熱をよりよく保つ。4つの茶杯を茶盤に置くと、釉薬が窯の作業によって異なる光の反射を見せる。表面にかすかな波紋があるものもあれば、清潔で、ほとんどガラスのような緊張感があるものもある。柔らかな光の下では、どの茶杯がより丁寧に高台を削られているかに気づき始める。これらは小さなことだが、4人が一緒に茶杯を見下ろすと、それらは目に見えるものとなる。
急須が宜興の土製だと、その力学は再び変わる。無釉の土は、特定の茶、特に熟茶や深く焙煎された烏龍茶の角を和らげる。4人グループでは、その丸みのある効果によって、お茶がよりまとまりを感じ、角が立たないように感じられる。良い宜興の急須は、シンプルなものでも手にバランスよく収まるはずだ。傾けても、前に傾いたりねじれたりしてはならない。蓋は静かで正確な接触で閉まり、ガタガタと音を立ててはならない。空気穴を指で覆って注ぐのを止めると、湯の流れはきれいに途切れるはずだ。4つの茶杯が待っていると、注ぎ口から垂れるかどうかはすぐにわかる。
磁器製の急須は、ある意味では許容範囲が狭いが、別の意味では扱いやすい。香りを吸収しないため、あまり気にせずに別の茶に変えることができる。多様なグループで、次回は誰かが違う茶を持ってくるかもしれないような場合、磁器は柔軟性を保つ。手入れも簡単だ。すすいで乾かせば準備完了。土製の急須、特に特定の茶専用にする場合は、どのように乾かすか、翌日内側がどう香るか、蓋が適切に置かれているかなど、より注意を払うようになる。
4人分の茶器セットは、茶盤の配置も変える。スペースが重要だ。4つの茶杯には、手がぶつからないようにゆとりが必要だ。私は直線ではなく、緩やかな弧を描くように配置する傾向がある。そうすることで、茶を供する行為が機械的に感じられなくなる。茶道具を使用する場合は、片側に寄せておくべきだ。湯を捨てる際に蓋を置くきれいな場所がない、ごちゃごちゃした茶盤ほど見栄えの悪いものはない。
これらすべてには実用的な側面がある。茶杯が4つあるということは、それだけ扱う回数が増え、薄い縁が欠ける可能性も高くなる。非常に繊細な茶杯の場合、カジュアルな夜に出す前には二度考える。あるセットは鑑賞用として優れており、その釉薬は繊細で、比率は洗練されているが、やや壊れやすい。他のセットは、洗った後に軽く積み重ねられるほど丈夫で、縁が少し厚く、釉薬もあまり気を使わない。頻繁に使われるセットは、別の種類の美しさを生み出す。急須を持つ指の当たる部分は土が濃くなり、茶杯にはすすぎでは完全に消えないかすかな茶の染みがつく。茶盤には、特定の角度でしか見えない水跡が現れる。
私が4人分の茶器セットについて高く評価するのは、それが静かで一貫した性能を道具に求める点だ。急須は常にうまく注げるはずだ。茶杯は異なる手にとって快適に感じられるはずだ。何も貴重すぎても、扱いにくすぎてもいけない。すべてがうまく機能すると、茶を淹れる行為は背景に溶け込み、茶が会話を運ぶ。急須を満たし、蓋を元に戻し、再び始める。小さな、バランスの取れた円の中で4つの茶杯が待っている。
