石鹸を使わず、安全に、傷つけずに宜興茶壺を洗浄する方法

宜興の急須の手入れは、主に自制心によるものです。他の調理器具と同じように扱ってしまうと、その価値を成す特質が徐々に失われてしまいます。

工夫茶のセッション後、茶葉が役目を終えたら、急須がまだ温かいうちに使い終わった茶葉を捨てます。手のひらの付け根を軽く叩いて、茶葉を緩めます。もし内壁にこびりついている場合は、指か柔らかい竹製のピックを使ってそっと取り除きます。金属製のものは使いません。宜興の急須の内部は釉薬がかかっておらず、土は硬く焼き締められているとはいえ、指で触るとまだ乾いていて、わずかにざらざらした感触があります。スプーンでこすると、すぐには見えなくても後で感じる傷が残ります。

最初のすすぎはいつもただのお湯です。急須にお湯を満たし、蓋をして、数回軽く回します。そのお湯を注ぎ出すと、その流れを見守り、蓋が元の位置に戻る音を聞くことができます。きちんと合った蓋はほとんどがたつかず、柔らかく正確な音で静かに収まります。手入れは、もう一つの小さな職人技の試練となります。すすぎの際に注ぎ口から途切れない一本の線で水が流れ出るなら、その急須がこの正確な動きのために作られたことを思い起こさせられます。

石鹸は使いません。一滴も。宜興の土は香りや残留物を吸収するのに十分なほど多孔質です。洗剤は壁に染み込み、次にお茶を淹れるときに戻ってきて、お茶の香りを損ないます。たとえ刺激の少ない食器用洗剤でも、淡い鋭さが残り、それが単叢や高山烏龍のような繊細なお茶で最もはっきりと現れます。レモン香の石鹸の痕跡が残る急須でお茶を淹れた経験があれば、それを忘れることはないでしょう。