釉薬磁器と宜興急須の適切なお手入れと取り扱い

中国茶器、特に工夫茶で急須を日常的に使うようになると、その手入れが使うことと切り離せないものであることが分かります。すすぎ方、乾燥のさせ方、扱いの仕方が、茶器の経年変化の一部となるのです。

まず重要な違いは素材です。釉薬をかけた磁器や炻器の急須は、他の上質な陶磁器と同じように洗うことができます。しかし、宜興の土でできた急須、あるいは釉薬をかけていない土物の急須は、異なった種類の注意を必要とします。土は多孔質です。淹れた茶の成分を少量吸収します。これはロマンティックな表現ではありません。乾燥させた後、蓋を開けてみればその匂いを嗅ぐことができます。内部には微かな茶の痕跡が残っています。

釉薬をかけた急須の場合、私は手入れをシンプルにしています。最後の抽出が終わったら、まだ温かく、ばらばらになっている茶葉を取り除きます。一晩放置すると、茶葉が内部にへばりつき、酸っぱくなってしまいます。急須の内側と外側を熱湯ですすぎ、注ぎ口からも水を流します。本当に必要でない限り石鹸は使いませんし、その必要はめったにありません。磁器は粘土のように油分を保持しませんが、食器用洗剤は次に使う際に気になる匂いを残します。もし急須が放置されていて古くなった匂いがする場合は、熱湯に少量の重曹を入れて浸し、その後非常によくすすぐことで、通常は元に戻ります。

釉薬をかけていない宜興の急須には、決して石鹸を使いません。一度もです。最後の抽出を注ぎ終えた後、急須を傾け、使用済みの茶葉をそっとコンポストボウルに揺り落とします。もし数枚が内壁にへばりついていたら、熱湯の勢いでそっと押し出します。スプーンや指の爪でこすりません。内部の表面は丈夫に見えても傷がつきやすく、その傷にカスが溜まってしまいます。

それから急須に熱湯を入れ、何度か注ぎ出します。人によっては、注ぎ口を指で塞ぎ、そっと揺らすのを好む人もいます。そうすることで、フィルターの穴から細かい茶葉の破片を洗い流すのに役立ちます。注ぎ口から水がきれいに出るとき、つまり詰まることなく、澄んだ途切れない流れになるとき、その音が聞こえます。

乾燥は、人々が思っている以上に重要です。私は蓋を外して、蓋と急須の両方を逆さまにするか、少し傾けて空気が循環するようにします。湿った宜興の急須を閉じてしまっておくと、驚くほど頑固なカビ臭が発生することがあります。一度その匂いが粘土に染み込むと、取り除くには忍耐が必要です。数日間、熱湯で繰り返しすすぐと解消することもあります。時には、ただそのまま使い続けるしかないこともあります。

時間が経つにつれて、釉薬をかけていない急須は変化します。表面には柔らかな光沢が現れ、特に指が触れる持ち手やつまみの部分で顕著です。これは劇的に磨き上げるものではありません。使うこと、すすぐ際に外側にお茶がこぼれること、そして乾燥して後で拭き取られる薄い茶膜によって生じます。お茶を淹れた後、私はしばしば急須の外側に熱湯を少し注ぎ、きれいな綿布で拭き取ります。この布は茶器専用です。洗剤も香りもつけません。動きは優しく、磨くというよりは拭き取るという感じです。

急須の内側の着色は正常です。内部が黒ずむのは汚れではありません。それは使用の記録です。避けたいのは、剥がれ落ちたりベタついたりする堆積物です。これは通常、すすぎが不十分だったり、茶葉を長時間放置したりすることによって発生します。硬水によるミネラル沈着が始まり、水際に淡いチョーク状の輪が見られるようになった場合は、お茶を淹れる際もすすぐ際もろ過水を使用すると良いでしょう。たまに、急須に熱湯を入れて数時間放置すると、軽い水垢が柔らかくなります。私は極端な状況でない限り酢は避けており、その場合でも釉薬をかけていない粘土には慎重に扱います。

蓋にも注意が必要です。よく合った蓋は、回すとわずかな抵抗があり、宜興のものは静かでざらざらした音、磁器のものはより滑らかなささやきのような音がします。洗浄する際は、蓋を別にすすぎ、裏側の縁に茶葉の破片が付着していないことを確認します。茶葉がそこに挟まって乾燥すると、密着性が損なわれることがあります。特に手作りのものなど、蓋と本体が一緒に仕上げられた急須もあります。それらは一体のものです。蓋をシンクに落とすことは、多くの良い急須が失われる原因となります。私は自分の急須を空の洗面器の中か、単にお茶盆の上で洗っています。

注ぎ口やフィルターの穴は、特に丸まった烏龍茶や細かい紅茶の破れた茶葉で詰まることがあります。すすいだ後、急須を光にかざし、注ぎ口を通して見ます。もし注ぐ際の流れが不均一になったら、それが通常原因です。専用の竹串や柔らかいブラシで穴を優しくきれいにすることができます。金属製のものを無理に押し込むことはしません。

また、急須を一種の茶専用にするかという問題もあります。宜興の場合、多くの人が生プーアル茶や焙煎烏龍茶など、一つのカテゴリーを選び、その茶器をそれだけに使うことにしています。その理由は実用的です。粘土は徐々に香りを吸収します。もし、焙煎の強い岩茶と繊細な緑色の烏龍茶を交互に使うと、風味が混ざってしまう可能性があります。洗浄ではそれを完全に除去することはできません。釉薬をかけた磁器の場合は、より柔軟性があります。徹底的にすすげば、中立の状態に戻ります。

保管はシンプルですが、粗末にしてはいけません。完全に乾燥したら、プラスチックに密閉したり湿った戸棚に入れたりせず、通気性のある場所に保管します。もし急須を数ヶ月間使わずに放置した場合は、再びお茶を淹れる前に熱湯ですすぎます。最初の抽出は、茶葉のためというよりは急須のための、素早いすすぎであることもあります。

中国茶器の手入れは、新品同様の状態を保つことではありません。手付かずに見える急須は、あまり使われていないことが多いものです。より興味深いものは、小さな変化を見せてくれます。持ち手は本体よりもわずかに滑らかに感じられます。蓋は慣れた音を立てて定位置に収まります。角度とスピードを習得するにつれて、注ぎ方はより自信に満ちたものになります。丁寧に行われる洗浄は、その関係を支えます。急須を正直に保ちます。次のセッションを邪魔されることなく始めることができるのです。

結局のところ、ほとんどのことは、最後の一杯を注いだ直後に形成される習慣に行き着きます。茶葉が新鮮なうちに空にする。熱湯で徹底的にすすぐ。急須に呼吸させる。注ぐときと同じ落ち着きで扱う。何年にもわたって、それで十分なのです。