収集用ティーカップとソーサーは使って楽しむものです

収集用のティーカップとソーサーは、飾り棚に飾られているだけでは誤解されがちです。棚に置かれたそれらは、繊細で、時には過度に装飾的で、使うにはあまりにも貴重に思えます。しかし、手に取ってみると、特に実際の喫茶の場では、見た目よりもはるかに実用的であることがわかります。

中国茶の作法、特に工夫茶においては、カップは意図的に小さく作られています。それは、飲み物を満杯に入れるためではありません。一度の抽出分、時には二、三口分だけを入れるものです。その小さなスケールが、私たちの注意を変えます。厚い陶器ではなく薄い磁器の縁は、唇に触れる感触が異なります。熱は指にすぐに伝わるため、カップの台座を持つか、指先でそっと支えることを学びます。良いカップは、どう触れるべきかを教えてくれます。

カップにソーサーが付いている場合、ソーサーは単なる装飾ではありません。よりフォーマルな場面、特に客をもてなす際には、ソーサーが取り扱いに秩序をもたらします。人の指に触れることなく、カップを安全に渡すことができます。テイスティング中、複数の抽出液が茶海からカップへ、そして飲む人へと素早く移動する際、ソーサーはこぼれたしずくを受け止めます。これにより、茶卓が汚れから守られ、流れが中断されるのを防ぎます。些細なことのように聞こえますが、実際には重要なことです。

コレクターはまず磁器に惹かれることが多いです。上質な白い磁器は、茶液の色をはっきりと示します。これは、茶を評価する上で不可欠です。若いプーアル茶の淡い金色、焙煎された烏龍茶の琥珀色、新鮮な春の緑茶の鮮やかな緑色、これらすべては、清潔な白い内側で異なって見えます。ここで釉薬の品質が明らかになります。柔らかな光の下では、焼きの良い釉薬には深みがあります。単に光沢があるだけではありません。静かな輝きがあり、まるで粘土の上に薄い水の層が乗っているかのようです。

薄さも、普通のカップと収集価値のあるカップを区別するもう一つの特徴です。磁器がうまくろくろ引きまたは成形されていると、壁は驚くほど薄くても、もろく感じることはありません。縁を爪で軽く叩くと、澄んだ音が響きます。カップは軽く感じますが、安っぽくはありません。高台はきれいに削られており、鋭くなく、ソーサーの上でぐらつくことなく平らに置かれます。これらは作り手による小さな決断ですが、長年の使用を通してカップの振る舞いに影響を与えます。

コレクターの中には、宜興や他の地域の粘土を含む、粘土製のカップを好む人もいます。無釉の粘土製カップは、茶の油分をゆっくりと吸収します。時間が経つにつれて、表面はわずかに暗くなり、繰り返し扱うことで質感が柔らかくなります。変化は微妙です。劇的な古色ではありません。しかし、同じカップを何年もの間、同じ種類の茶に使い続けると、表面が乾燥しにくくなり、まるで指によって優しく磨かれたように感じることに気づくでしょう。

粘土製のカップは、磁器とは異なる方法で熱を保持します。より長く暖かく感じられます。これは、焙煎烏龍茶や熟成茶のように、数回飲む間、茶液を温かく保ちたい場合に心地よいでしょう。その引き換えに、粘土は香りをわずかに抑えてしまうことがあります。磁器は香りをより開放的に放ちます。新しい茶を初めて試すときは、たいてい磁器を選びます。夕方に飲み慣れたものを飲むときは、粘土を選ぶかもしれません。

ソーサーもまた、職人技を明らかにします。いくつかのセットでは、ソーサーは単なる浅い皿に過ぎません。より良い例では、ソーサーのくぼみがカップの高台に正確に合致しています。カップは柔らかく、中心に安定して収まります。置いたときに擦れる音はありません。ソーサーの釉薬は均一であるべきです。特に茶が溜まる可能性のある部分では。仕上げの悪いソーサーは、焼成ムラや小さなピンホールがあり、汚れが溜まりやすいです。

汚れは現実の一部です。毎日使用される磁器のカップは、すぐに洗い流さないと内壁に薄い茶渋の線ができてしまいます。コレクターの中には、常に磨いて新品同様に保つ人もいます。また、徐々に付く跡を使用の証として受け入れる人もいます。私は、セッション後すぐに熱湯で洗い流し、カップを自然乾燥させるようにしています。洗剤で過度に洗浄すると、お茶との繰り返しの接触から生まれる微妙な表面の柔らかさが失われてしまいます。