日常使いの茶器には、ティーポットよりもティーカップの方が重要だ。

コレクター向けのティーカップは誤解されやすいものです。遠くから見ると小さくて装飾的で、ティーポットに比べて二次的なものに見えます。しかし、実際には、それこそが日々の生活で実際に使うものなのです。持ち上げ、温め、空にして軽く叩き、再び並べる。もし工夫茶式で淹れるなら、一度の席で同じカップを6回から8回も手に取るかもしれません。長年使っていると、その繰り返しが、希少性や年代よりも重要になってきます。

ほとんどの人は、ほとんど偶然にカップを集め始めます。新しい蓋碗に合わせる薄い白磁のカップを2つ。市場で手触りの良かった少し厚めの青磁のカップ。それからティーポットに合う紫砂のカップなど。ゆっくりと増えていきます。カップは小さいので、扱いやすいように思えます。ティーポットよりも威圧感がありません。ティーポットで注ぎ方が下手なのは許されませんが、カップはただ座りが良く、手触りが良ければいいのです。

多くのコレクターが落ち着くのが磁器です。特に様々な種類のお茶を飲む人にとってはそうです。上質な磁器には静かな威厳があります。光にかざすと、縁のあたりがかすかに輝きます。釉薬は単なる白ではなく、層になっていて、光によってクールにもウォームにも変化する柔らかな光沢があります。薄い磁器はすぐに冷めるので、高山烏龍茶や緑茶には最適です。待つことなくカップを口に運ぶことができます。カップの口は、形が良ければ、ほとんど鋭利に感じられるはずですが、切れるようなことはありません。厚すぎるとお茶が単調に感じられ、薄すぎると脆すぎて不安になります。

コレクターは、無意識のうちに高台について話していることがよくあります。お茶盆にカップを置くとき、高台は均等に着地するはずです。わずかに粗い高台は、釉薬をかけずに滑らかに研磨されていると、木や竹の上でかすかに乾いた音を立てます。もし擦れたり揺れたりすると、あなたはそれに気づきます。時間が経つにつれて、そのわずかな不均衡は、不完全な釉薬よりもあなたをイライラさせるようになります。

土のカップは異なります。小さな宜興のカップは熱を吸収し、保持します。沸騰したお湯で予熱すると、数回のお茶を淹れる間も温かさを保ちます。土は乾いていて、まるで粉っぽいように感じられます。何年も使っていてもそうです。使ううちに色が濃くなり、特に縁の部分は、お茶が触れ、指が置かれる場所です。コレクターの中には、ティーポットと同じように、特定の種類のお茶のために土のカップを専用にする人もいます。他には、それほど厳格でない人もいます。実際には、風味への影響という点では、カップはポットよりも重要ではありませんが、質感の違いを感じることができます。土のカップで淹れたお茶は、よりまろやかに感じられ、唇に当たる表面の張りが柔らかくなります。

形状は単なる美学だけではありません。ストレートなカップは香りを凝縮させます。広がった口縁は香りを素早く放出します。クルミほどの非常に小さなカップは、セッションのペースを変えます。ごくごく飲むのではなく、少しずつ味わうことになります。お茶は常にポットから淹れたてです。少し大きめのカップでは、少し置いておくこともあります。温度が下がり、香りが変化します。コレクターは、お茶の種類に応じて、いくつかのサイズのカップをテーブルに置いて変えることがあります。それはディスプレイのためではなく、焙煎烏龍茶と若い生プーアル茶では振る舞いが異なるからです。

釉薬は時とともに独自の物語を語ります。磁器にかけられた透明な釉薬は、何年も使うとわずかに貫入が入ることがあります。最初は目に見えません。その後、細かい線が現れ、茶渋を捕らえます。カップはより個人らしいものになり、完璧さは失われます。これを嫌い、慎重にカップを使い分け、特定のものを来客用に取っておく人もいます。他の人は、一つのカップを日々の伴侶とします。お茶は中にほんのり琥珀色を残します。特に強くこすり洗いしない場合は顕著です。それは汚れではありません。それは繰り返された抽出の記録なのです。

コレクターとしての価値は、価格よりも特定性に起因することがよくあります。わずかに中心からずれて成形され、内側のカーブに陶芸家の指の跡が見えるカップは、工場で完璧に作られたものとは異なります。口縁がほんの少し不均一かもしれません。釉薬が片側に厚くたまっているかもしれません。手に取ると、その不規則性が向きを与えてくれます。親指が最も自然に置かれる場所を見つけます。数ヶ月使ううちに、その場所は磨かれていきます。

もちろん、ほとんど棚に飾られているだけのカップもあります。絵付けされたエナメル画のアンティーク磁器は、卵の殻のように薄く、日常使いにはあまりにも繊細です。それらは美しく、お茶をどう保持するかを見るために、時々取り出して眺めることもあります。しかし、壊れやすいことを意識して、より注意深くお茶を飲みます。ディスプレイのためだけに集めることは、お茶を飲むこととは別の趣味になることがあります。この2つは重なりますが、完全に一致するわけではありません。

多くの人が収集を続けるのは、カップが微妙に注意を調整するからです。最初のお茶を淹れる前に、お盆にカップを並べます。お湯を注いで温め、すすぎます。湯気が立ち上り、釉薬は輝き、土の色は深まります。空にする際、磁器が水差しに当たる柔らかな音や、竹の上で土が低い音を立てるのを聞きます。これらはどれも劇的なことではありません。ただ、味わう準備をするための手順なのです。

しばらくすると、台所で包丁を知るように、自分のカップを知るようになります。これは冬には冷めすぎる。あれは岩茶に完璧だ。別のカップは、急いで注ぐとお茶のしずくが引っかかる口縁をしている。あなたは無意識に調整します。収集は、手に入れることよりも、親しみを持つことへと変わっていくのです。

良いコレクター向けのティーカップは、使うたびに注意を要求するわけではありません。ただ、考え抜かれた方法でお茶を保持するだけです。持ち上げると、指の間で自然にバランスが取れます。口縁は不自然さなく唇に当たります。最後の一口は、土や磁器にかすかな温かさを残し、そして消えていきます。それを置いて、数分後に再び手に取ります。時が経つにつれて、その繰り返しの動作がカップに価値を与えるのです。