日常使いの九谷焼のティーセットを購入する前に知っておくべきこと

九谷焼の茶器セットを、静かな宜興（ぎこう）の急須や薄い白磁の蓋碗の隣に初めて置くと、その華やかさに驚くかもしれません。まず目を引くのはその色彩です。深い鉄赤、厚みのある緑、鮮やかな黄色、時には青。そして、人物や花柄の輪郭を縁取る金彩が、しばしばそれらの色と重なり合っています。多くの中国茶器、特に紫砂（しさ）のマットな表面や景徳鎮（けいとくちん）磁器のなめらかな肌に慣れていると、九谷焼はまるで演劇の舞台装置のように感じられるかもしれません。

しかし、実際に使ってみると、その華やかさはより地に足の着いたものへと落ち着きます。

ほとんどの九谷焼の茶器セットは磁器で、硬く焼成され、上絵付けで装飾されています。本体は通常、白またはわずかに温かみのある色調です。肉厚は非常に薄い中国のテイスティングカップよりも厚い傾向があり、それによってお茶の振る舞いが変わります。軽く酸化させた烏龍茶や香りの良い緑茶を九谷焼の急須や小さな片手急須で淹れると、肉厚の磁器は卵の殻のように薄い磁器よりもわずかに熱を長く保持しますが、宜興の土のような柔らかな熱吸収性はありません。お茶の色合いは活き活きとしています。蓋を開けると香りが素早く立ち上ります。

注ぎ口も重要です。良い九谷焼の急須は、装飾的なものであっても、きれいに注ぎ口が揃っているべきです。素早く注ぎ切る際に完全に傾けたとき、茶流は安定して丸く、途中で分かれたり、底をつたって垂れたりしないはずです。釉薬が口縁に厚く溜まりすぎているために、そのわずかな余分なガラス質の釉薬が注ぎを妨げるセットをいくつか扱ったことがあります。それは工夫式の淹れ方をしているときにすぐに感じられます。リズムが崩れ、手首を調整して補正する必要があるのです。

よくできた急須では、蓋がカチッと心地よい音を立てて収まります。緩すぎず、きつすぎません。内側のつばが本体に接する際には、しばしばかすかな抵抗感があります。蓋の穴を指で覆って注ぐと、流れはきれいに止まるはずです。これらは小さなテストですが、そのセットが使うために作られたのか、あるいは単に鑑賞するために作られたのかを教えてくれます。

九谷焼のカップは通常、中国の工夫茶で一般的な小さな広口のカップよりも円筒形に近いです。縁はわずかに厚く、時には巻き縁になっていたり、真っ直ぐなままだったりします。その厚い縁は唇との接触感を変えます。しっかりとした、ほとんど安心感のある感触です。薄い磁器のカップで高山烏龍茶を飲むと、お茶の液は一気に口に入ってきて、繊細で鮮やかな印象を与えます。厚い九谷焼のカップでは、微妙な間があります。カップの縁が一口を縁取ります。外側のエナメル装飾は、特にわずかに盛り上がっている場合、指先に微かな感触を与えます。

九谷焼には金彩がよく使われています。時間を経て、定期的な洗浄や使用によって、金彩は柔らかくなることがあります。手入れをすればすぐに消えるわけではありませんが、いくらかシャープさが失われます。まず気づくのは、唇が触れる縁の部分です。これはコレクターが時として見過ごしがちな実用的な側面の一つです。戸棚にしまわれているセットは輝きを保ちますが、毎週使われるセットは使用感が出ます。個人的には後者の方が好みです。金彩がわずかに鈍り、カップが茶盆に触れたことで釉薬に細かな傷がつく。これらは、正直な形で使用の記録となります。