急須を使って、もっと美味しく緑茶を淹れてみませんか。

急須の持ち心地は、ほとんどの中国茶器とは異なります。横手の取っ手があることで、全てが変わるのです。後ろの取っ手を指で包み込み手首を傾けるのではなく、腕をまっすぐ伸ばすように急須を構えます。その動きは直接的で、手首を横にきれいにひねるだけ。バランスが良ければ、茶は注ぎ口からスムーズで安定した線を描いて流れ出ます。

多くの人は急須を日本茶と結びつけますが、それは正確です。しかし、小さな宜興や磁器の急須で工夫式のお茶を淹れることに慣れている人にとって、初めて急須を使うときは、ちょっとした筋肉の記憶の調整が必要です。急須の形状は通常、低くて幅が広く、茶葉が開き、注ぎの間にわずかに冷めるためのスペースを与えるように作られています。本体の土は薄く、驚くほど薄いこともあり、満水時でも急須は手に軽く感じられます。その薄さが重要なのです。厚手の宜興の急須よりも早く熱を放散するため、沸騰したお湯が残るのを好まないデリケートな緑茶に適しています。

横手の取っ手は装飾ではありません。きちんと作られていれば、注ぎ口と完全に一直線になり、持ち上げて傾けると、重心が親指と人差し指、中指の間に自然にくるようになっています。良い急須は、動かすとほとんど重さを感じません。劣悪なものは注ぎ口が重く感じられたり、注ぎ終わりの際に無理な力で調整する必要があったりします。小さな工夫茶器では、注ぐ際に蓋のつまみをそっと押して蓋の収まりを確認しますが、急須では手首でそれを感じます。蓋がずれたりカタカタ鳴ったりすると、流れが途切れます。しっかりと収まっていれば、きれいで制御された流れが得られ、手首を軽くスナップさせることで急に流れを止めることができます。

多くの急須は、注ぎ口の根元に組み込みの陶器または金属のフィルターを使用しています。この細部は、人々が思う以上に重要です。細かい緑茶の葉は、単純な穴のフィルターをすぐに詰まらせてしまいます。数十個の小さな穴が開けられた巧妙に設計されたセラミック製のささめフィルターは、流れを均一に分散させます。最後の一滴を茶海やカップに直接注ぐとき、流れが連続しているか、それとも途切れて滴になっているかを見ることができます。その最後の瞬間に、その職人技が表れます。

宜興の粘土と比較して、多くの急須に使われている粘土はより滑らかで緻密に感じられます。多くは鉄分を豊富に含み、温かみのある赤色や茶色の色合いに焼成され、数ヶ月の使用で微妙な光沢を帯びることもあります。多孔質の宜興の急須ほど香りを吸収しにくく、少なくとも同じようには吸収しません。急須を特定のお茶専用にすることも可能ですが、熱心な宜興の使用者たちが従うような厳格な「一器一茶」の規律を見ることは稀です。日常使いにおいては、それが急須をより柔軟なものにします。よくすすぎ、完全に乾燥させれば、またすぐに使えます。

蓋のフィット感は、私がいつも本能的にチェックする点です。小さな工夫茶器の場合、しっかりと密閉され、強く途切れない注ぎを可能にするきれいな空気穴を探します。急須でもそれを探しますが、さらに、急須を横に傾けたときに蓋がどのように収まるかに注意を払います。指でしっかりと押さえなくても定位置に留まりますか？縁は本体に均一にフィットしていますか？洗浄後に蓋を置いたとき、柔らかく乾いた陶器の音を立てますか、それとも不均一な接触による鈍いカチッという音を立てますか？これらは小さなことですが、信頼へと積み重なっていきます。

中国茶の場面で、急須が蓋碗、茶海、小さな磁器のカップと一緒に現れることもあります。場違いな感じはしません。実際、一部の軽い発酵の烏龍茶やより緑茶に近いお茶の場合、その幅広い形状は短い抽出を美しくこなすことができます。横手の取っ手は素早い注ぎを可能にし、これは工夫式において不可欠です。リズムがわずかに変化します。高く持ち上げて前傾させる代わりに、急須を低く、盆に近づけて保ちます。動きはより水平になります。数回使えば、それは自然に感じられるようになります。

急須の手入れは簡単ですが、粗雑にしてはいけません。内蔵フィルターがあるため、広口の宜興茶器のように単純に逆さにして葉を叩き出すことはできません。丁寧にすすぎ、フィルターの裏側に詰まった破片を取り除くために、注ぎ口から穏やかな水流を当てることもあります。時間が経つにつれて、特に毎日緑茶を淹れていると、内側に薄い茶渋が現れます。これらは欠陥ではありません。使用の記録です。それでも、適切に乾燥させる必要があります。湿った内部を閉じたままにすると、取り除くのが難しい不快な臭いの原因になることがあります。