手にしっくりなじむ陶器のティーセットを見つける

陶器の茶器について尋ねられたとき、私はまず、その人が実際にどのようにしてお茶を飲むのかを尋ねることにしています。棚に並べたときに美しく見えるものよりも、朝7時や夜遅くに、4煎目を淹れていて美意識など考えていないときに、手にしっくりと馴染むものを選ぶべきだと思うからです。

もしあなたが工夫茶を淹れるなら、小さな素焼きの急須と数個の磁器の茶杯で十分かもしれません。土の種類よりも、使い込むうちに馴染んでくる表面の方が重要です。例えば、良い宜興の急須は、手のひらに載せると滑らかではなく、乾いた、ほとんど砂のような感触があるべきです。蓋はガタつかずに、柔らかく落ち着いた音で収まるべきです。傾けると、重心がスムーズに前方に移動し、お茶が途切れることなく素早く注がれるはずです。これらのことに気づくのは、何度か使ってみて、神経質になるのをやめ、注ぎ口を見ずに注げるようになってからです。

器の厚みは全てを変えます。少し厚めの急須は、焙煎された烏龍茶や熟普洱茶の熱を保ち、後から淹れるお茶の温度を安定させます。薄い土の器は早く冷め、より緑茶に適しています。これは理論というよりも、経験からくる事実です。同じお茶を2つの急須で淹れてみると、一方は香りをより豊かに引き出し、もう一方は香りを損なうことに気づくでしょう。数ヶ月間使ううちに、素焼きの土の表面は、手で触れることによって静かな光沢を帯びてきます。劇的な変化ではありません。親指が蓋のつまみに触れる部分が少しだけ柔らかくなるような、そんな変化です。

土の器がどうも、というのであれば、磁器は扱いやすく、また清潔です。磁器の蓋碗は、多くの点で、陶器の茶器の中で最も汎用性の高いものです。縁が鋭すぎると、指からお茶が垂れてしまいます。蓋は、お茶を注ぐときに茶葉をせき止めるのに十分な抵抗があり、しかし、蒸気の圧力で跳ね上がらない程度の、わずかな抵抗があるべきです。薄い磁器はすぐに熱を伝えるため、ソーサーと蓋の縁を持って持つことを覚え、淹れるうちに持ち方を調整するようになります。

磁器の茶杯は、茶の色を正直に映し出します。柔らかな光の下では、良い釉薬は奥行きがあり、ただの真っ白ではなく、かすかな温かみを感じさせます。茶杯を持ち上げたとき、高台はきれいに整えられており、茶盤を傷つけないはずです。私は、2、3口で空になるくらいの小さめの茶杯が好きです。まず熱が唇に触れ、次に香りが立ち、そしてお茶の質感が伝わります。少し丸みを帯びた縁は、鋭い縁とは異なる感触を与えます。何度も使ううちに、なぜか特定の茶杯に手が伸びるようになるでしょう。

公道杯は、陶器の茶器を揃える際にしばしば見落とされがちですが、実際の問題を解決してくれます。これがないと、最初の一杯は濃く、最後の一杯は薄くなってしまいます。磁器や釉薬をかけた陶器の公道杯を使えば、完全に注ぎ切ってから均等に注ぐことができます。注ぎ口からのお茶の流れを見てください。きれいで細い注ぎ口は、静かで制御されたサービスを可能にします。厚い縁は垂れやすい傾向があり、時間が経つとイライラする原因になります。これらは、お茶会を主催するのを楽しむか、あるいはテーブルを汚したことを謝る羽目になるかを左右する、ささいな不快感です。

飾るためではなく、日常使いのためにセットを組むのであれば、茶盤の上でそれぞれの器がどのように収まるかを考えてみてください。茶盤は装飾的である必要はありませんが、こぼれたお茶を受け止め、動かすスペースがあるべきです。茶筒や茶葉用の小さな保存瓶のような陶器製の道具は、実用的な方法でセットを完成させることができます。きちんと焼成され、ぴったりと合う蓋の付いた保存瓶は、キッチンの湿気や余計な匂いを防ぎます。開けたとき、乾燥した茶葉はきれいな香りを保っているはずです。もし蓋が緩すぎると、数週間で湿気てしまうことに気づくでしょう。

また、セットで揃えるか、少しずつ集めるかという問題もあります。完璧に揃った陶器の茶器は、まとまって見えますが、時には堅苦しく感じられることもあります。土の急須と磁器の茶杯を組み合わせたり、シンプルな白い蓋碗と少し質感のある陶器の茶杯を合わせたりすると、より生活感のあるテーブルになります。重要なのはバランスです。非常に重く、濃い色の急須は、繊細な茶杯を圧倒してしまう可能性があります。背の高いピッチャーは、低く幅広の茶碗の隣では不格好に見えることがあります。私は、淹れる前に一度、高さや形が互いにどう影響し合うかを見るために、器を並べてみるようにしています。

脆さは現実です。不注意に重ねると薄い磁器は欠けます。淹れた後に完全に洗わないと、素焼きの土は染みになります。茶盤は空にして乾かす必要があります。これらはロマンチックなことではありませんが、陶器の茶器を所有することの一部です。時間が経つにつれて、あなたはそれを過保護に扱うことをやめ、手入れをするようになります。セットは貴重品というよりも、良き相棒となるのです。

最高の陶器の茶器のアイデアは、たいてい控えめなものです。お茶を上手に注げる急須や蓋碗、唇に心地よい茶杯、きれいに仕事をしてくれるピッチャー、そして茶葉を季節を通して安定させる保存瓶。あとは繰り返しです。蓋が収まる音。5煎目を注ぐために傾けたときの重心の移動。指がいつも触れる場所にかすかに宿る光沢。そこから、そのセットはあなた自身のものとなるのです。