風変わりさと工夫を凝らした淹れ方の機能を両立したファンキーなティーポット

時折、皆が思わず一瞬立ち止まってしまうような急須が運ばれてくることがあります。珍しい粘土を使っているからとか、完璧なまでに古典的だからというわけではありません。少し変わっているからです。例えば、誇張された筋のあるカボチャの形をしていたり、丸まった尾が取っ手になっているずんぐりとした小さな生き物の形をしていたり。もしかしたら、注ぎ口がほとんどいたずらっぽく見えるような角度で曲がっているのかもしれません。これらはファンキーな急須であり、教科書に出てくるような端正な宜興急須の世界から少しはみ出した存在です。

中国茶道、特に工夫茶の淹れ方では、比率とバランスが重要です。急須はきれいに注げなければなりません。蓋は静かに正確に閉まらなければなりません。急須がいっぱいになって熱いとき、取っ手が手首をひねるようなものであってはなりません。ですから、急須が標準的な梨の形やきれいな円筒形から逸脱する場合、その逸脱にはそれなりの理由がなければなりません。そうでなければ、見ていて面白いが使うには少し不便な飾り物になってしまいます。

私は長年、こうした遊び心のある急須を何点か扱ってきました。中には、自然の形を真摯に再解釈したものもありました。例えば、よくできたカボチャの形をした宜興急須は、単なる装飾品ではありません。くぼんだ胴体は、実際には粘土の壁の構造を強化し、軽く叩いたときに一定の堅さを持たせることができます。もし筋が控えめであれば、急須は手のひらに心地よく収まります。コツは接合部にあります。胴体が注ぎ口に湾曲する部分、蓋が縁に接する部分、取っ手が取り付けられる部分。もしそれらの線が不自然に感じられると、傾けたときに急須が不安定に感じられるでしょう。