アイルランド製手作りティーポット、工夫茶芸に

アイルランドの職人が中国茶用の手作り急須を作っていることについてどう思うか、これまで何度か尋ねられました。簡単に言えば、地理よりも手触りが重要だということです。プロポーション、粘土の性質、そして実際のお茶の淹れ方に注意を払って作られた急須であれば、どこにあっても良いものです。より詳しい答えは、その急須によって異なります。

私が毎日の工夫茶で使う手作りの急須は、ほとんどが小さく、通常150ミリリットル以下です。これらは、繰り返しの短い抽出を目的としています。アイルランドの陶芸家が作ったものも含め、中国以外で作られた急須を手に取るとき、私が注目するのは、宜興紫砂壺やよく作られた磁器の急須で注目するのと同じ点です。蓋の収まり具合、注ぎ口の切れ味、ハンドルの本体とのバランス、そして壁の厚みが熱を保つのに十分でありながら、注ぐ際に重すぎて鈍重に感じられないかどうかです。

まず問題となるのは粘土です。アイルランドには独自の陶磁器の伝統があり、多くの場合、緻密で丈夫に焼き締まる炻器の素地が使われます。これはお茶には美しく機能しますが、宜興の紫砂とは異なる振る舞いをします。紫砂は砂のようなわずかに多孔質な構造をしており、時間の経過とともに特定のお茶の角を和らげます。しっかりとした炻器の素地、特に完全にガラス化されたものは、より中性です。ほとんど吸収しません。生プーアル茶や焙煎烏龍茶を淹れる人にとっては、その中性さは良いことです。急須は同じようには香りを保持しません。きれいにすすぐことができ、昨日のお茶の香りが残ることを心配せずに、お茶を切り替えることができます。

以前、工夫茶の使用を念頭に置いて明らかに形作られた、アイルランド製の小さな急須を扱ったことがあります。本体は背が高くなく、低くて丸い形でした。注ぎ口は壁の高い位置からではなく、肩の部分から出ており、これにより水位が下がっても注ぎが安定していました。傾けると、水流はきれいでまっすぐで、本体を伝って垂れることはありませんでした。これは見た目よりも達成が難しいことです。注ぎ口が本体と接する角度はきれいにカットされている必要があり、内部は葉が出口を詰まらせないように整えられている必要があります。砕けた烏龍茶の葉ではこれはあまり問題になりませんが、ねじれた帯状の岩茶では非常に早く明らかになります。

蓋はさらに多くのことを教えてくれました。良い蓋は、急須の中が沸騰してもガタガタしません。所定の位置にひねり込むとわずかな抵抗があり、注ぐときには、蒸気が継ぎ目から強制的に出てくるのを感じることなく、指を摘みに軽く置くことができます。中国以外の手作りの急須の中には、この点に細心の注意を払っているものもあります。他のものは蓋を装飾的なものとして扱っており、素早く注ごうとして蓋が指の下でずれる最初の瞬間にそれを感じます。

釉薬ももう一つの違いです。多くのアイルランドの陶芸家は、縁で釉薬が薄くなるような繊細なマット釉を好みます。これらは、特に柔らかな光の下では美しいものです。お茶には、完全に無釉の粘土か、滑らかで洗いやすい釉薬を好む傾向があります。縁や注ぎ口の内側にあるテクスチャのある釉薬は、細かい茶葉の粒子を閉じ込める可能性があります。時間が経つと、それは目立たない茶渋の線として蓄積され、掃除が難しくなります。それは悲劇ではありませんが、急須のメンテナンスが変わってきます。無釉の粘土では、着色は当然のことです。釉薬のかかった内部では、通常、きれいな表面が望まれます。

スケールの問題もあります。西洋のティーポットは、一度に2〜3杯のマグカップ用として作られることがよくあります。アイルランドの手作りの急須は、作り手が工夫茶の淹れ方に時間を費やしていない限り、自然にそのスケールに従うかもしれません。急須が大きすぎると、例えば400ミリリットル以上になると、淹れ方全体のペースが変わります。短い抽出と複数回の抽出の代わりに、一度の抽出に近くなります。これは特定の紅茶や大きな葉の烏龍茶には問題ありませんが、セッションの親密さが変わります。小さな急須では、注ぐたびに蓋から香りが立ち上る様子に気づきます。蓋を元に戻す前に、葉をそっと本体に戻します。これらの小さなジェスチャーは、大きな容器では失われてしまいます。

アイルランドの陶芸家が中国茶の慣習に真剣に取り組むときに私が評価するのは、抑制です。熱いときに握りにくい装飾的な取っ手を付けないこと。注ぐときにフェアネスピッチャーに引っかからないように、つまみを誇張しないこと。ぐらつきなく木製の茶盤に急須が平らに置けるように、高台を整えること。これらは静かな決断です。棚の上では目立ちませんが、実際に使うと、感心する急須と手に取る急須との違いを生み出します。

茶会ではこれがさらに明らかになります。友人が低いテーブルを囲んで座り、烏龍茶を次々と淹れるとき、急須が自分とカップの間でどのように動くかに気づきます。ハンドルのバランス、注ぐ速さ、最後の滴が急須を揺らさずにきれいに落ちる様子。アイルランドの手作りの急須が、その欠点に注意を引くことなく、その輪に入ることができるなら、それはその役目を果たしたと言えるでしょう。

結局のところ、私はそれをアイルランド製か中国製かというよりも、注意深いか不注意かという点で考えています。粘土は国籍ではなく物理法則に従って振る舞います。熱保持、注ぐ速度、蓋のフィット感、手になじむ快適さ。これらはどの真面目な陶芸家も研究できることです。アイルランドの職人がこれらの現実を念頭に置いて小さな急須を作り、その急須が毎日の淹れ方の繰り返しに耐えるなら、どこで作られたかを公言する必要もなく、他の茶器の中にその場所を勝ち取るのです。