中国製の本物の中国茶器セットとその品質を見分ける方法

「中国製の茶器」と言っても、その意味は多岐にわたります。何千個と量産された薄い磁器のセットかもしれませんし、職人が手作業で形を整え、仕上げた、小さく、完璧なバランスの急須と数個のカップかもしれません。この表現は一見すると冗長に聞こえますが、実際には特定のものを指しています。それは、単に中国風の模様が描かれているだけでなく、中国で実際にお茶が淹れられる方法のために作られた茶器のことです。

伝統的な工夫茶器は通常、コンパクトです。急須は小さく、しばしば拳よりも大きくありません。これは、茶葉を何度も短時間で抽出するために設計されているからです。よくできた急須を手に取ると、まずバランスの良さに気づくでしょう。空の状態で、手に心地よく収まるはずです。熱湯と茶葉で満たされても、傾けたときに安定感が保たれるべきです。取っ手は後付けであってはなりません。もし指に食い込んだり、手首を不自然な角度に強制したりするようなら、三煎目にはその不快感を感じるでしょう。

蓋の密閉性は、人々が思っている以上に重要です。良い蓋は、柔らかく、正確な音を立てて収まります。空気穴に軽く指を置き、お湯を注ぐと、水流はきれいに止まるはずです。この小さな真空テストは、蓋と本体がいかに注意深く合わせられているかを示します。特に球状の烏龍茶や固く撚られた武夷茶葉を淹れる際、約30秒ごとに注ぎます。きれいでしっかりとした水流は、茶葉が過度に浸かるのを防ぎます。だらしなく注がれると、本体を汚し、茶盤を水浸しにしてしまいます。これらは小さなことですが、時間が経つにつれて、その急須が使うのが楽しいものになるか、それともただ棚の上の魅力的な装飾品に過ぎないかを決定づけます。

素材は形と同じくらい体験を変化させます。特に景徳鎮などの磁器は、滑らかで非多孔性です。茶湯の本来の色をはっきりと映し出します。柔らかい光の下では、良い釉薬はガラスのように見えたり、厚ぼったく見えたりすることなく、深みがあります。カップの縁は唇に自然に感じるほど薄くあるべきですが、茶海に少し当たっただけで欠けてしまうほど薄すぎてもいけません。磁器はその点で正直です。淹れ方の欠陥を隠しません。もしお湯が適切でなかったり、タイミングがずれていたりすれば、カップがそれを教えてくれるでしょう。

宜興紫砂のような無釉の陶器は、異なる振る舞いをします。最初は表面が乾いていて、ほとんど砂のような感触です。使い込むうちに、蓋のつまみや取っ手を指で繰り返し持つことで、より柔らかい光沢が出てきます。土は数ヶ月から数年かけて微量の茶油を吸収します。私はこれを劇的な意味での魔法や「育てる」とは考えていません。もっと微妙なものです。急須は、最も頻繁に淹れるお茶の微かな香りを帯びるようになります。注ぎ心地はよりまろやかに感じられ、茶湯の口当たりもわずかに落ち着きます。その変化が劇的かどうかは、土の種類と淹れるお茶によりますが、急須自体の触感の変化は否定できません。新品の物体というよりも、自分の手に馴染んだ道具のように感じられるようになります。

完全なセットには、通常、蓋碗、小杯、茶海、そして茶盤が含まれます。茶盤は装飾品ではありません。工夫茶の淹れ方では、お茶の温度を均一に保つために急須にお湯をかけ、抽出と抽出の間に余分なお茶を捨てます。良い茶盤は素早く排水し、ぐらつきません。使用後は、中身を空にして、すすぎ、少し開いた状態で乾燥させます。これを怠ると、後で後悔することになるでしょう。

茶海、または公道杯もまた実用的な道具です。お茶を急須から茶海に移してから注ぐことで、お茶の濃さを均一にします。これがないと、最初の一杯は薄く、最後の一杯は濃くなってしまいます。少人数の集まりでは、その違いは明らかです。シンプルなガラスの茶海は茶湯の色を美しく見せますが、磁器は手に取ったときに柔らかく感じます。茶海の注ぎ口は、お茶をカップに跳ねさせることなく、細い水流で導くべきです。これもまた、使いやすさの問題です。

茶葉の保管は、たとえ脇に置いてあるとしても、セットの一部です。密閉性の高い蓋が付いた磁器や陶器の茶壺は、茶葉をキッチンの匂いや湿気から守ります。適切に保管された単叢茶の茶壺を開けると、香りがきれいに立ち上ります。蓋がぐらついたり、空気が入ったりすると、茶葉はすぐに風味を失います。私は、静かでクッション性のある音で密閉される茶壺をいくつか持っています。その音は非常に実用的な意味で安心感を与えます。

「中国製」の表示で輸出される製品には幅広い種類があります。一部のセットは展示用で、明るい上絵付けの風景が描かれ、頻繁な洗浄で剥がれる金色の縁取りが施されています。他方、控えめで、プロポーションと機能に重点を置いたものもあります。セットを選ぶとき、私は高台を見ます。きれいに削られているか？テーブルに平らに置けるか？注ぎ口の周りを指でなぞってざらつきがないか確認します。蓋を軽く左右に動かしてぐらつきがないか確認します。これらの小さな検査は、底のスタンプよりも多くのことを教えてくれます。

日常使いでは、もろさが現実となります。磁器はシンクにぶつけると欠けてしまいます。土は完全に乾いて冷たい状態で熱湯をかけるとひびが入ることがあります。手入れは簡単ですが、一貫している必要があります。お湯ですすぐ。無釉の陶器には石鹸を使わない。すべてを完全に乾燥させてから保管する。時間が経つと、カップの内側に薄い茶渋が集まることがあります。それを磨き取る人もいますが、私は薄い跡は気にしません。それは繰り返しの歴史を物語っています。

良い「中国製の茶器」は、自らを主張しません。六煎目の注ぎ心地、カップが手のひらで熱すぎず暖かく感じる感覚、長年持ち上げたり置いたりしても蓋がまだしっかり合っていることで、その存在価値を示します。他のセットで何かがおかしいときに、最もその良さに気づくでしょう。水流が途切れる。取っ手が指に負担をかける。茶盤に水が不均一にたまる。

茶器が適切であれば、それは淹れる行為に溶け込みます。目測で茶葉を量り、急須を温め、最初の一滴が陶器や磁器に当たる音を聞き、カップを回します。茶器は、注目を求めることなく、お茶を支えます。その静かな能力こそが、茶葉が実際にどのように準備され、共有されるかを理解している人々によって作られた、最も明確な証拠であることが多いのです。