Yixing Xuan Teahouse Singaporeにて：宜興茶壺の選び方

シンガポールのYixing Xuan Teahouseは、見て回る店というよりは、物が静かに使われるのを待っている場所のようです。棚には見せびらかすように物が雑然と並べられているわけではありません。代わりに際立っているのは、そのプロポーションです。宜興の茶器が並べられていますが、それぞれに十分なスペースが取られていて、空中に描かれる注ぎ口の曲線、蓋が縁からわずかに高く浮き上がっている様子、一つ一つの茶器の粘土の色の微妙な変化まで見ることができます。

じっくりと時間をかけて見つめていると、お湯を使う際に重要となる事柄に気づき始めます。本体に対する注ぎ口の角度。注ぐ際に指の関節が蓋のつまみに触れないほどハンドルが高い位置にあるか。蓋がそのギャラリーにどのように収まっているか、緩すぎず、しかし所定の位置にひねるとわずかな抵抗があるか。良い宜興茶器は説明を必要としません。蓋を持ち上げて再び置くと、柔らかく抑えられた音がします。粘土が粘土に出会う音、ぐらつきはありません。

粘土そのものが、多くのことを語りかけてきます。ある作品は、きめ細かく緻密な紫砂に傾倒しており、慣れていないと乾いた、ほとんど砂のような感触を覚えます。また、少しオープンな質感を持つものもあり、微細な鉱物の斑点が光を捉えます。手にとると、その違いは熱の挙動に表れます。密度の高い粘土は、短い工夫茶の抽出の間、温度をより安定して保ちます。わずかに多孔質の本体は、特に焙煎烏龍茶のような特定のお茶の角を和らげるように思えますが、これは同じ茶葉で何度も淹れてみて初めて気づくことです。

このような場所では、人々が実際に使うサイズの茶器を見ることができます。大きすぎて飾るためのものではなく、100mlから180mlで、3、4杯分の小さなカップ用です。一つを傾けてみると、たとえ空っぽでも、バランスが考慮されているかどうかが分かります。よくできた宜興茶器は、水で満たされてもぎこちなく前に傾くことはありません。重さはハンドルに移動し、そこに快適に収まるので、素早く正確に注ぐ際に手首に負担がかかりません。