中国の薬草用ティーポットと宜興のティーポットの主な違い

漢方薬用の土瓶は、烏龍茶やプーアル茶を淹れるための急須とは全く異なります。初めて手に取ると、その違いは歴然とします。通常、幅が広く、重く、時にはずんぐりしていることもあります。指先の土の感触はより厚く感じられます。蓋は深くしっかりと収まり、優雅さよりも、長い煮込みの間ずれないことが重視されています。

多くの家庭では、このような土瓶は茶盤の上ではなく、コンロのそばに置かれています。薬草、根、樹皮、種子など、苦味と香りを引き出すために時間と安定した熱を必要とするものを煎じるために使われます。土はしばしば素焼きか、内側だけ軽く釉薬が施されており、繰り返しの加熱と冷却にどれだけ耐えられるかで選ばれます。古いものにはかすかな煤の跡が見られ、炎が表面をなめた跡が底の周りに黒ずみとして残っています。そのような使い込まれた跡は装飾的なものではありません。それは使用の記録なのです。

空の土瓶は、手に取るとほとんど無骨に感じられます。取っ手は通常厚く丸みを帯びており、熱い時に布で掴むことを想定して設計されています。注ぎ口は短く実用的な傾向があります。長く優雅な曲線も、鋭い鳥の嘴のような形もありません。まっすぐな流れで注がれ、中身が重い分、時には少し重く感じられます。スライスされた当帰の根、甘草、乾燥した菊の花、みかんの皮の切れ端などは、茶葉とは異なる動きをします。蓋の密閉性は、見た目の美しさよりも、煮込み中に揮発性の香りが早く逃げるのを防ぐことの方が重要です。

煮込んでいる最中に蓋を持ち上げると、香りは濃厚で重層的です。薬草の蒸気は茶の湯気ほど軽やかではありません。甘く、苦く、ほとんど土のような香りを感じることもあります。土瓶の内壁は、その特性をゆっくりと吸収します。時間が経つにつれて、土は空の状態でもかすかな、乾いた香りを帯びるようになります。香水のようなものではなく、はっきりとした香りでもありません。ただ、これまで何度もそこで何かが煮込まれてきたというヒントがあるだけです。

一部の人は、これらの土瓶が、工夫茶の淹れ方で使われる宜興茶壺と交換可能だと考えています。しかし、そうではありません。宜興茶壺は、短時間での抽出、茶葉と水の比率の高さ、そして精密な注ぎの制御のために設計されています。薬用土瓶は、時間をかけた抽出のために作られています。熱を保持するために壁は厚くなっています。大きな材料を簡単に追加したり取り除いたりできるよう、開口部はしばしば広くなっています。その比率は、速さよりも忍耐を反映しています。

そうは言っても、良い例では同じような職人技へのこだわりが見られます。土瓶を逆さまにして底の台座を見てください。きれいに仕上げられたものはぐらつきなく平らに置かれます。縁に指を沿わせると、きれいに整えられているかどうかがわかります。蓋を置くと、ガタガタと音を立てるのではなく、柔らかく中央に収まる音がするはずです。実用的な調理器具であっても、プロポーションは重要です。取っ手が高すぎると注ぎにくくなります。注ぎ口が低すぎると、底に液体が溜まってしまいます。