本格的な中国のアンティークティーカップを選ぶ際の重要なポイント

古い中国の茶杯は、一見しただけでは感動することはめったにありません。たいてい小さく、時には想像よりも小さく、そして飾り気がないことが多いです。特大の取っ手もなく、部屋の向こうから目を引くような装飾もありません。その存在に気づくのは、手に取ってからなのです。

私が最初に見るのは、口縁（リム）です。古い磁器の茶杯では、口縁がどのように扱われてきたかを物語っています。長年の唇との接触によるわずかな摩耗。濃いお茶に使われていたなら、釉薬の下にかすかな茶渋の線があるかもしれません。釉薬が良ければ、滑らかでありながら滑りすぎず、指の下で静かな密度を感じさせます。お茶がすぐに飲める温度まで冷めるのに十分な薄さでありながら、もろいと感じるほど薄くはありません。

多くの古い茶杯は、功夫茶の淹れ方のために作られました。これは、宜興（ぎこう）の茶壺や蓋碗（がいわん）から茶海（ちゃかい）に少量ずつお茶を注ぎ、それから個々の茶杯に注ぐものです。茶杯はそのリズムに沿っていなければなりません。茶盤の上で安定して置かれ、ぐらつかないこと。高台の輪は、釉薬がかかっておらず、少しざらついていることが多いですが、きちんと仕上げられていれば、木や竹の上をそっと滑らせても、鋭いざらつきを感じることはありません。雑な高台の輪は茶盤を傷つけます。良い高台は、意図して作られたと感じさせます。

古い茶杯を持つとき、私は胴の厚みに注意を払います。少し厚めの磁器の茶杯は熱を長く保ちます。これは、烏龍茶やプーアル茶（熟茶）で、香りを表面にとどめておきたい場合に重要です。対照的に、薄い白い磁器は熱を素早く放出します。これは緑茶の場合、お茶が熱い器の中で蒸れるのを避けたいので、ありがたいことです。古い茶杯は、理論が横に書かれてデザインされたわけではありませんが、そのプロポーションは、繰り返し使われることの実用的な論理をしばしば反映しています。

お茶を注がれる時の茶杯の受け方も重要です。良いお茶の時間では、茶海から注がれるお茶の流れは安定していてきれいです。茶杯の口が適切な比率であれば、液体はきれいに中央に着地し、落ち着く前に一度渦を巻きます。非常に小さな茶杯では、溢れる寸前に表面張力がわずかなドームを形成するのを見ることができます。その正確な瞬間に止めることを学びます。その小さな間が、お茶を淹れるリズムの一部となるのです。

高火度で焼かれた古い磁器の茶杯は、写真ではわかりにくい光沢を帯びることがよくあります。それは光沢というよりも、釉薬の柔らかな透明感です。横からの光で見ると、特に古い青磁や特定の窯の伝統の作品には、細かい貫入の線が見られます。時が経つにつれて、お茶がその線にほんのり染み込みます。濃く染み込むのではなく、色調を温める程度に。最初は冷たい白だった茶杯が、長年烏龍茶に使われることでクリーム色を帯びることがあります。この変化は微妙です。茶杯を長い間使い続け、手洗いし、布の上で逆さまにして自然乾燥させている場合にのみ気づくでしょう。

釉薬のない土ものの茶杯は異なります。最初は乾いた、ほとんどチョークのような感触です。表面は肌にわずかに吸い付きます。使い込むうちに、その質感は柔らかくなります。手の油とお茶との接触が、隆起した部分を磨きます。最初は、特に口縁や指が触れる胴の部分で、茶杯の色が不均一に濃くなります。時が経つと、色が均一になります。一種類のお茶だけに使われてきた古い宜興の茶杯は、空でもかすかな香りを放ちます。香水のような香りではなく、お湯で温めると立ち上る微かな香りです。

古いものが常に貴重とは限りません。古い茶杯の中には、大量に作られ、酷使され、口縁に欠けがあり、棚にしまわれた日常品もありました。高台の小さな欠けは、飲むことに影響しません。ヘアラインのひびは影響するかもしれません。磁器は軽く叩くと澄んだ音を立てます。鈍い音は隠れたひび割れを意味することがあります。実際に茶杯を使うつもりなら、釉薬の色が流行しているかどうかよりも、これらの細部のほうが重要です。

茶会では、古い茶杯は静かに雰囲気を変えます。全員が同じシンプルな白い磁器を持っている場合、注意はお茶に向けられます。各人が異なる古い茶杯を持っている場合、異なる釉薬に対してお茶の色合いがどのように見えるかの小さな違いに気づき始めます。深い琥珀色の烏龍茶は、薄い白い茶杯ではほとんど赤に見えますが、わずかに青みを帯びた磁器ではハニーゴールドになります。青磁の茶杯では、緑茶がより明るく、生き生きと見えることがあります。これらは劇的な変化ではなく、知覚の小さな調整にすぎません。

古い茶杯の手入れは単純ですが、丁寧に行います。特に釉薬のない土ものの場合は、できるだけ石鹸を使わないこと。お湯で洗い流し、完全に乾燥させます。磁器の内側に茶渋がたまるのを放置する人もいます。重曹ややさしいブラシで取り除く人もいます。私は、よく使われた茶杯の内側にかすかな茶の影があっても気になりません。それは、その茶杯が演出されたものではなく、本当の茶席の一部であったことを教えてくれるからです。

私が古い茶杯に手を伸ばし続ける理由は、めったにその古さだけではありません。それは、指と親指の間に収まる感覚です。口縁が厚みなく口に触れる感覚。最後の一口の後に置いたときに、高台が安定している感覚です。十分な回数を重ねると、目よりも先に手がそれを認識します。その親しみは劇的なものではありません。それはただ、一杯また一杯と、その有用性を証明してきたものの安らぎなのです。