ロンドンティーポットカンパニー対宜興（イーシン）：二つの紅茶のスタイルを巡る物語

ロンドンティーポットカンパニーのティーポットを初めて手にしたとき、その意図の明確さに感銘を受けました。線はすっきりとしており、釉薬は均一で、プロポーションは安定していて上品でした。大きめのカップに紅茶が注がれ、会話が広がり、ポットが中央に置かれ、特別な儀式なしに何人かの人々にサービスを提供するテーブルのために設計されているように感じられました。

それは、私が工夫茶を淹れるのに使う小さな宜興や潮州のポットとはすでに異なる出発点です。それらは通常200ミリリットル未満で、時にははるかに小さいものもあります。それらは片手全体で持ち、親指を蓋のつまみに軽く置き、人差し指をハンドルに巻き付け、他の指で本体のバランスを取りながら、素早くきれいに公道杯に注ぐように作られています。一方、ロンドン式のポットはより多くの量を保持する傾向があります。それはゆっくりとした傾き、カップの半分まで満たされ、後で補充されるかもしれないカップへの安定した流れのために作られています。

素材はすぐに違いをもたらします。ロンドンティーポットカンパニーの作品の多くは、滑らかで密閉された表面を持つ釉薬をかけた陶器または磁器です。釉薬には均一な光沢があり、腹部の曲面に光を柔らかく反射します。本体を指でなぞると、乾燥や生粘土のざらつきはありません。淹れる前は冷たく、満たされると均一に温まります。特定の紅茶専用にする心配はありません。午前中にモルティーな紅茶を淹れ、午後には緑茶を淹れても、ポットに香りが残ることはありません。

釉薬をかけていない宜興の粘土では、話は別です。表面は最初はマットでわずかに乾燥しており、指先で触るとほとんど砂のようです。数ヶ月使用すると、手が触れる部分や茶液が蓋や注ぎ口に触れる部分に微妙な光沢が現れます。その変化は繰り返しの抽出から生まれます。粘土は微量の香りを吸収し、時間の経過とともに特定の紅茶の角を丸くします。ロンドン製の釉薬をかけたポットでは、そうはなりません。それは常にそのままであり続けます。多くの飲み手にとって、その中立性こそがまさにポイントなのです。

注ぎ口と蓋のフィット感は、ポットがどのように振る舞うかを多く語っています。よくできた工夫茶のポットでは、蓋はわずかな抵抗感をもって座ります。軽く押し下げて注ぐと、流れは引き締まって制御されています。空気穴を指で覆うと、流れはきれいに止まります。この制御は、それぞれ数秒間だけの10回または15回の短い抽出を行うときに重要です。

より大きな西洋式のティーポットでは、蓋は通常より緩く置かれ、しばしば所定の位置に保持するためのフランジが付いています。注ぎ口はより広く、時には注ぎ口の後ろに小さな内部フィルターが付いています。より大きく傾け、より長くその位置を保持します。小さなカップに液体を分けるわけではないので、流れが精密である必要はありません。私が代わりに気づくのはバランスです。満杯のとき、ポットは前が重く感じられますか？本体が熱いときでもハンドルはしっかり握れますか？ぎこちなく揺らすことなく、最後のお茶を注ぐことができますか？

ロンドンティーポットカンパニーは、丸みを帯びた本体と、3本の指で十分な快適なハンドルを好む傾向があります。これは、満たされるとかなりの重さになる可能性のあるポットにとっては理にかなっています。工夫茶では、ハンドルはしばしば小さく、時には2本の指でかろうじて足りる程度です。ポットは軽く、注ぎは素早いです。長く持つことはありません。

また、注意との関連におけるスケールの問題もあります。小さな宜興のポットで烏龍茶を淹れるとき、すべてを茶盤の上に近くに配置します。乾燥した茶葉は小さな茶筒に入れます。ポットを温め、空にし、茶葉を加え、温められた粘土から立ち上る香りを吸い込みます。最初の抽出は公道杯に注がれ、それから手のひらに収まるカップに注がれます。各動作はコンパクトです。ポットは手の延長になります。

大きめの釉薬をかけたティーポットでは、リズムが変わります。茶葉はよりたっぷり計り、目分量ではなくスプーンを使うことが多いでしょう。お湯は一度注がれ、数分間抽出されます。一歩引いて待つ時間があります。ポットはテーブルに置かれ、沸騰が落ち着く中で蓋がわずかにカタカタと音を立てます。それは異なる種類の会話を誘います。その周りをうろうろすることはありません。

掃除の習慣にも別の対照が見られます。釉薬をかけたロンドン式のポットは、ほとんど心配なく中性洗剤で洗うことができます。内部にタンニンの染みが現れても、こすり落とすことができます。ポットは明るさを保つように作られています。釉薬をかけていない粘土の場合、お湯ですすぐだけです。染みは欠陥ではなく、その作業面の一部です。内部は徐々に暗くなり、そのままにしておきます。

これらのいずれも、どちらかのアプローチが優れていることを意味するものではありません。それらは異なるニーズに応えます。私はロンドン式の磁器のポットで中国の紅茶を淹れたことがあり、薄い内部に液体がどれほどはっきりと映えるかを楽しんでいました。抽出するにつれて色が濃くなるのを観察できました。容量が大きいので、絶えず補充することなくテーブルにサービスするのが簡単でした。同時に、私は一滴一滴の抽出を秒単位でコントロールし、抽出ごとに香りがどう変化するかを観察したい高山烏龍茶にはそのポットを使いません。

私がロンドン製であろうと宜興製であろうと、よくできたティーポットに評価するのはロマンスではなく信頼性です。蓋は静かで自信のある音で収まりますか？注ぎ口はハンドルとすっきりと揃っていますか？台座のリングはテーブルに接する部分が滑らかですか？数ヶ月使用した後、釉薬の貫入は安定した感じですか、それとも予測不能に染みになりますか？ポットが棚から日常生活に移るとき、これらが重要な問題です。

ロンドンティーポットカンパニーの作品は、最高の状態で安定性を提供します。特別な扱いを要求しません。時間の経過とともに大きく変化しません。紅茶を明確かつ複雑さなく提供します。お茶を飲むという多様な習慣の中で、そのような種類のオブジェが、何百もの抽出の記憶を宿した小さな、粘土で黒ずんだポットと並んで存在する余地があります。時にはポットが注ぐ行為の中に消えることを望みます。時には手のひらでその歴史が築かれていくのを感じたいこともあります。