マイケル・アラムのティーセット、日常の工夫茶における使用感

マイケル・アラムのティーセットは、ひと目でそれとわかる。金属細工、彫刻されたハンドル、枝や葉、槌目模様からインスピレーションを得た装飾的なモチーフは、持ち上げる前からその重厚さを感じさせる。それは見られるためにデザインされているのだ。私が初めて茶席で、特に中国茶の淹れ方である工夫茶の文脈でその一つを扱ったとき、印象的だったのは装飾そのものではなく、視覚的な存在感と喫茶機能とのコントラストだった。

伝統的な中国茶の習慣、特に工夫茶では、急須は派手な装飾が施されていることは稀である。宜興の急須は、たとえ精巧に作られたものであっても、そのプロポーションと繊細なディテールによって注目を集める。注ぎ口から取っ手へのラインは途切れることなく感じられる。蓋はわずかな、しかし心地よい抵抗感で収まり、急須を傾けると、お茶の流れは安定していてきれいで、滴り落ちることなく切れる。これらは、30秒ごとに、時には10煎連続で注ぐからこそ気づくことである。

マイケル・アラムのティーセットの場合、私がまず尋ねるのは、その注ぎ具合である。これらのセットの多くは、金属製の部品と組み合わせた磁器製であったり、時には内部にライニングを施した完全に金属製であったりする。磁器は、壁が厚すぎなければ工夫茶の淹れ方にも適している。薄い磁器は早く温まり、早く熱を放出するため、緑茶や香り高い烏龍茶に適している。しかし、急須が重く、壁が厚く、しっかりとした金属製のハンドルが付いていると、4、5回注いだ後には手首にその重みを感じるだろう。

ハンドルのデザインは、人々が期待する以上に重要である。工夫茶では、急須をしっかりと持ち、多くの場合、指で蓋のつまみを固定する。ハンドルが角ばっていたり、装飾的であったりしても、手のカーブに合うように形作られていなければ、無意識のうちにそれを補うことになる。宜興の急須のハンドルは通常丸く、2、3本の指で急須をしっかりと支えられるようにサイズが決められている。一部の装飾的なティーセット、マイケル・アラムのデザインの一部では、ハンドルが細かったり、彫刻的であったりすることがある。サイドボードの上では美しく見えるが、繰り返し注ぐ際には少し不格好に感じることがある。特に急須が熱いお湯と茶葉で満たされている場合はそうだ。

これらのセットのカップもまた異なる点である。伝統的な工夫茶のカップは小さく、時には30～50ミリリットルしかない。お茶が冷めすぎないように、数口で飲み干せるように作られている。薄いリムは、液体が唇にきれいに触れるようにする。マイケル・アラムの作品を含む多くの西洋志向のティーセットでは、厚いリムを持つ大きめのカップを使用している。これらは手に馴染み、視覚的にも満足感があるが、セッションのペースを変えてしまう。数回の素早い集中的なテイスティングの代わりに、より大きな盛り付けでゆっくりと茶葉を浸しながら、ゆっくりとすすり続けることになるかもしれない。

その変化は間違いではない。それは単に、お茶との異なる関係を生み出すだけである。中国茶の集まり、特に経験豊富な飲み手の中では、公道杯が中心である。各煎の後、お茶は小さな公道杯に注がれ、カップに分配される前に液が均一に混ざり合う。これにより、誰もが同じ濃さのお茶を味わうことができる。マイケル・アラムのティーセットのほとんどは、西洋式のサービススタイルで設計されており、急須から直接カップに注ぐ。もし工夫茶の文脈でそれを使用したいのであれば、公道杯と、おそらく小さめのカップを追加する必要があるだろう。元のセットは必ずしもそのリズムを想定しているわけではない。

素材もまた体験を形作る。無釉の宜興の土は、時間をかけて微量の茶を吸収する。繰り返し使ううちに、表面はわずかに滑らかになり、ほとんどサテンのようになり、内部には長年淹れてきたお茶の微妙な香りが蓄積される。マイケル・アラムのセットの磁器の急須は、より中立的なままである。使用による変化はあまりない。この中立性は、様々なお茶を飲む場合には実用的である。手入れが簡単で、香りを保持しにくく、特定の種類の茶葉への献身をあまり求めない。

金属製の要素は、さらに別の層を導入する。金属製のハンドルと蓋は熱を伝えることがある。沸騰したお湯を使った長いセッションの間、金具がどれほど熱くなるかに気づくだろう。伝統的な工夫茶の急須では、蓋のつまみは指を火傷することなく持ち上げたり傾けたりできるように形作られている。金属製の場合、時には布やより慎重な扱いが必要になる。これらは小さな調整だが、茶の習慣は小さな繰り返しの上に築かれている。

しかし視覚的には、マイケル・アラムのティーセットは異なる雰囲気を作り出すことができる。低い木製の茶卓の上に、竹製の茶盤と陶器の茶器の隣に置かれた、彫刻的な金属と磁器のセットは際立つ。視線を上へと誘う。静かな午後のセッションでは、その存在感はやや形式的に感じられるかもしれない。より大きな集まりでは、お茶が注がれる前から会話を誘う中心的な役割を果たすことができる。

スケールの問題もある。工夫茶の淹れ方では、濃縮された風味と抽出時間の正確な制御を可能にするため、より小さな器が好まれる。マイケル・アラムの急須の多くは、一度に数杯分を提供するように作られている。急須をいっぱいに満たして3、4分間抽出する場合、それは異なるモードのお茶の飲み方である。茶葉はより多くの水の中で完全に開き、各煎の間の微妙な変化はあまり強調されない。一部のお茶、特に紅茶や特定の烏龍茶にとっては、それでも満足のいくものである。しかし、高山烏龍茶や熟成された生プーアル茶のように、各煎での香りとテクスチャーの変化に注意を払う場合、大きなフォーマットは反応性に欠けると感じる。

清掃と手入れは実用的な考慮事項である。磁器の内側は簡単にすすぎ洗いできる。装飾的な金属製の外側は、特に注ぎ口からお茶が垂れて彫刻された部分の近くで乾いてしまうと、もう少し手入れが必要になる。日常のお茶の習慣では、多少の不注意に耐えられるものがありがたい。陶器の急須は、手入れを怠らなくても汚れて色が濃くなることがある。しかし、非常に磨かれた金属の表面は、指紋や水滴がすぐに目立つ。それは使用する際のくつろぎ感に影響する。

これらすべては、マイケル・アラムのティーセットが真剣な茶の習慣の一部になり得ないと言っているわけではない。それは可能だ。しかし、主に抽出の精度を追求してデザインされたものと、視覚的な主張のために同等にデザインされたものとの違いを感じるだろう。中国茶文化では、最も満足のいくものは、手の中で消えてしまうようなものが多い。急須はまさに必要なことをしてくれるので、その存在に気づかなくなる。蓋はぴったりと合い、流れはきれいで、バランスも良い。

より彫刻的なセットの場合、その物体を意識し続けることになる。時にはその意識が心地よい。時には抽出の流れをわずかに中断させる。それは、茶葉とやかんを前に座ったときに何を求めているかによる。

結局のところ、私は注意深く、繰り返し味わいたいときには、よりシンプルな急須に戻ってしまう。しかし、食卓に異なる美学をもたらすティーセットの魅力も理解している。重要なのは、それが工夫茶の伝統と完全に一致するかどうかではなく、急須を傾けて、最初のお茶の流れがカップに落ちるのを見たとき、その動きが十分に自然で、デザインを忘れ、湯気とともに立ち上る香りに集中できるかどうかである。