工夫茶点てにも驚くほど合う日本製茶杯

日本の湯呑みが中国の茶室に登場する頻度は、人々が思っている以上に多い。たいてい、それらは静かに、祖母の戸棚から受け継がれたり、エステートセールで見つけられたりして、底には緑色や金色で「Nippon」と記されている。これらは19世紀後半から20世紀初頭にかけて輸出用に作られ、しばしば繊細な絵付けが施され、時には盛り上がったエナメルや金彩が施されていた。一見すると、工夫茶に使われる小さく質素な茶杯とはかけ離れているように思える。しかし、実際にその湯呑みでお茶を淹れてみると、それなりに実用的な意味があることに気づかされる。

ほとんどの日本の湯呑みは磁器製で、薄くて明るく、指の爪で縁を軽く叩くと澄んだ音がする。その音は、焼成と密度について何かを物語っている。良い磁器は、日本のものであれ中国のものであれ、粘土とは異なり熱の保持の仕方が違う。香りを吸収せず、宜興の茶器のように茶の角を丸くすることもない。液色をダイレクトに表現する。私が高山烏龍茶を薄い日本の湯呑みに注ぐと、香りがきれいに立ち上る。湯呑み本体からの干渉はない。磁器は縁が早く冷めるが、碗の部分は温かさを保つため、指を火傷することなく持ちながら、有用な温度でお茶を味わうことができる。

形状は様々だ。取っ手のないミニチュアのヨーロッパのティーカップのように、真っ直ぐな側面を持つものもあれば、縁がわずかに広がっているものもある。広がった縁は、テイスティング中に微妙な効果をもたらす。口の狭いカップとは異なり、舌全体にお茶を広げる。若い生プーアル茶の場合、その広い開口部は飲む前に香りを一時的に集めるが、同時に熱をより早く放出する。焙煎烏龍茶の場合、香りを凝縮させ、煎と煎の間で液色をより温かく保つために、わずかに口の狭いカップを好むこともある。

装飾は、多くの中国の茶飲みが好む素朴な白い磁器とは、日本の湯呑みが異なる点だ。手描きの花、風景、重厚な金彩の帯などが見られる。工夫茶のセッティング、特に小さな宜興の茶壺と公道杯を使う場合、これらの装飾は最初はごちゃごちゃしていると感じるかもしれない。しかし、数回のセッションの後には、絵を絵として意識するのではなく、表面に目を向けるようになる。盛り上がったエナメルは光を捉え、縁の金彩は熱いお茶に繰り返し触れることで温まる。湯呑みは単なる絵ではなく、手の中にある質感のある物体へと変わっていく。

人々が思う以上に重要な実用的な細部は、高台の仕上げだ。多くの日本の湯呑みは丁寧に削り出された高台を持ち、釉薬がかかっていることもあれば、わずかにマットなまま残されていることもある。木製の茶盤に置いたときの音は、その仕上げによって異なる。完全に釉薬がかかった高台は、よりシャープな接触音を立てる。わずかに釉薬がかかっていない高台は、木材を少し掴むため、より柔らかな着地音を立てる。静かな茶席では、これらの小さな音がリズムを形作る。茶壺から注ぎ、公道杯に移し、それから各茶杯へ。茶杯は軽やかで制御されたタッチで茶盤に戻される。茶席はそれ自身のカデンツを築いていく。

日本の湯呑みはしばしばセットで作られたため、その比率は一貫している傾向がある。この一貫性は、皆で茶を飲む場面でうまく機能する。3人または4人に茶を出す場合、各人が公道杯から同じ量を注がれるように、ほぼ同じ容量の湯呑みが望ましい。工夫茶では、一煎がわずか数秒であることもあり、茶杯の容量が、茶が飲まれるまでの時間を決定する。わずかに大きめの日本の湯呑みは、茶席のペースを緩やかにすることができる。繊細な緑茶や軽発酵烏龍茶の場合、その余分な容量は、より少ない啜り方と、注ぎの間に少しゆとりのある呼吸を促す。

実用的な現実もある。金彩の縁は時間の経過とともに摩耗する。唇との接触や洗浄を長年繰り返すと、金は柔らかく薄くなる。一部の収集家はそうした湯呑みを飾っておくことを好むが、私は摩耗が湯呑みがどのように使われてきたかを物語っていると考える。磁器は粘土よりも汚れにくいが、十分にすすぎを怠ると、茶が内側にわずかな色を残す。私は通常、熱湯のみですすぎ、自然乾燥させている。洗剤は表面を曇らせることがあり、特に繊細な上絵付けが施された古いものには注意が必要だ。

保温性も考慮すべき点だ。厚手の中国のテイスティングカップと比較して、多くの日本の湯呑みはかなり薄い。その薄さは美しいが、融通が利かない。丸まった烏龍茶に沸騰したお湯を淹れると、一煎目は湯呑みが熱すぎて持てなくなることがある。私は湯呑みを軽く予熱し、数秒置いてから最初の湯を注ぐようにしている。その後はリズムが落ち着く。湯呑みは毎回衝撃的に加熱されるのではなく、徐々に温まるのだ。

宜興の茶壺の隣に置くと、その対比は明らかだ。粘土の茶壺は、長年の使用で育まれていても、マットでわずかに乾燥した感触だ。磁器の湯呑みは滑らかで、光を反射する。茶壺は茶を吸収し、丸くする。湯呑みは茶をシャープに表現する。私はその対話が好きだ。片手には茶壺の粗い感触、もう一方の手には磁器の滑らかな冷たさ。宜興の茶壺の蓋は、カチッと音を立ててぴったりと閉まる。磁器の湯呑みは置いたときに澄んだ音を立てる。これらは小さな感覚の違いだが、繰り返し使うことで注意を引きつける。

スケールの問題もある。伝統的な中国の工夫茶の茶杯は、しばしばかなり小さく、40ミリリットルから50ミリリットル程度しかないこともある。多くの日本の湯呑みはそれよりも大きい。これらを使うと、淹れ方が変わる。茶杯を適切に満たすために抽出時間をわずかに長くするか、浅く注いで2口で素早く飲むか。どちらも間違いではない。茶杯は単に淹れ方の決定に影響を与えるだけだ。時間をかけて、茶葉の量、水温、さらには茶壺の傾きまで、目の前の器に合わせて調整するようになるだろう。

私は、人々が日本の輸出磁器と中国の茶器を混ぜるのをためらうのを見てきた。あたかもカテゴリーが別々でなければならないかのように。しかし実際には、茶を飲む人々は常に、手に入ったもの、手になじむもの、茶に役立つものを使ってきた。優れた磁器の茶杯は、その起源に関わらず役割を果たす。指の間で快適にバランスが取れ、縁が邪魔にならずに唇に触れ、内部が液の色をはっきりと示すなら、茶盤にその場所を築く資格がある。

十分な回数のセッションを重ねると、その湯呑みはもはや歴史的な意味での「Nippon」ではなくなる。特定の烏龍茶を淹れるときに思わず手が伸びる湯呑みとなる。金彩の縁はわずかに薄くなる。釉薬には積み重ねや洗浄によるかすかなヘアライン状の跡がつく。それは粘土の壺、竹製の道具、ガラスの公道杯の中に収まる。それは参加する。茶器がその真の意味を見出すのは、たいてい、ラベルや展示を通してではなく、繰り返し注ぎ、持ち上げ、啜り、置き、そして翌日もまた同じことを繰り返すことによってなのだ。