工夫茶席では、まったく同じ茶杯は2つとありません。

茶杯の一揃いは、人々が期待するほど均一であることは稀です。たとえ見かけ上同じ形や釉薬であっても、使い始めるとわずかな違いが現れます。ある縁はわずかに薄い。ある高台は茶盤に当たる感覚が少し鋭い。ある碗は少し広く開いていて、香りがより早く立ち上る。工夫茶のセッションの前にそれらを並べると、一揃いのカップが単なる同じ品の集まりではなく、テーブルの上でどのように互いに関わり合っているかが見えてきます。

工夫茶の抽出において、カップは副次的なものではありません。急須や蓋碗が抽出を行い、茶海が液体の均一化をしますが、茶が落ち着くのはカップの中です。温度、香り、そして口に触れる感触が最終的に出会う場所です。ゆるやかな弧を描いて並べられたたくさんの小さなカップは、セッションにリズムを生み出します。一定の順序で注ぎ、琥珀色または淡い金色の液体が各碗に同じ高さまで満たされるのを見守ります。その繰り返しには実用的な満足感があります。手は距離と角度を覚えます。手首のわずかな調整で流れは細くなったり太くなったりします。

一揃いの磁器のカップは、釉薬を通してその違いを示す傾向があります。柔らかな光の下では、あるカップはかすかな青みがかった色合いを帯び、別のカップはより暖かみのある色に見えるかもしれません。白い磁器の透明な釉薬は、新品のときはほとんど無菌のように見えますが、烏龍茶や生プーアル茶を数ヶ月使用すると、微妙な光沢が現れます。これは不注意によるシミではありません。むしろ、表面が熱と茶によって優しく磨かれたかのようです。すぐに洗い流し、完全に乾燥させれば、その変化はゆっくりと均一に進みます。手入れを怠ると、それもまた現れます。茶が長時間置かれていた碗の底に残る輪。細かい貫入の釉薬が、より濃い線を保持します。

土もの茶碗は異なった振る舞いをします。宜興などの無釉の土で作られた一揃いは、磁器よりも多くを吸収します。表面は最初は乾いていて、ほとんど粉っぽい感触です。繰り返し使用するうちに、特に同じ種類の茶を使用すると、土は手に馴染みます。光沢は高くありませんが、落ち着いた低い光沢を帯びます。保温性がより強いです。カップを持ち上げたときにそれに気づきます。磁器はすぐに熱を放出します。薄い土ものは熱を保持しますが、せっかちだと少し保持しすぎることもあります。特に岩茶の熱い淹れ方の場合、土もの茶碗は飲む前に数呼吸長く置くことを覚えました。

装飾よりもプロポーションが重要です。縁がわずかに広がったカップは、茶をより早く冷まし、香りを上方に導きます。まっすぐな壁は香りを液体により近く保ちます。縁の厚さは茶が口に触れる感覚を変えます。非常に薄い縁はほとんど存在を感じさせず、液体をよりダイレクトに感じさせます。厚い縁は流れを遅くし、より丸みのある印象を与えます。様々な種類のカップが混在する一揃いでは、テーブルの全員が感想を比較する際にこれらの違いが明確になります。同じ茶が、あるカップからはよりシャープに、別のカップからはよりまろやかに感じられます。これは想像ではありません。これは幾何学と熱なのです。

一揃いのカップを選ぶとき、私はそれらが茶盤の上にどのように置かれるかに注意を払います。高台は均一であるべきで、木や竹に擦れるようなことはあってはなりません。平らな面でカップをそっと回転させてみて、ぐらつきを感じるなら、セッション中に置くたびにそれを感じることになるでしょう。その小さな苛立ちは増幅します。内側のカーブは、茶葉や細かい沈殿物が簡単に洗い流せるほど滑らかであるべきです。長いセッションの後の片付けは華やかではありません。最後のすすぎ水を流し、各カップを逆さまにして、自然乾燥させます。高台の粗い部分に水が溜まるカップは、布の上に小さな湿った輪を残します。

また、数の問題もあります。2つか3つのカップの一揃いは親密なセッションを作ります。5つか6つになるとエネルギーが変わります。茶海がすぐに空になるため、より注意深く注ぎます。茶葉の量や浸出時間を調整して、各人が同じ濃さの茶を受け取れるようにします。カップは参加の証となります。一人で飲むときでも、私は時々2つのカップに注ぎ、交互に飲みます。一つは私が飲んでいる間に冷めます。それは、わずか1分か2分の間に温度が風味をどのように変化させるかを明らかにします。

手作りのカップには、制作の小さな痕跡が残っています。高台が削られた接合部。陶工の指が土を持ち上げた箇所に生じるわずかな壁の厚さのばらつき。これらは使用に支障をきたさない限り欠陥ではありません。実際、これらは一揃いの各カップに独自の存在感を与えます。客が再び訪れると、考えずに同じカップに手を伸ばすことがよくあります。手が覚えているのです。

茶杯の一揃いをディスプレイとして、棚にきれいに並べたくなる誘惑があります。確かに一緒に並べると見栄えが良いです。繰り返しには独自の秩序があります。しかし、決して使われないカップは、ある意味で冷たいままです。釉薬は明るく手つかずのままで、土は慣らされていません。定期的に茶を淹れ始めると、小さな変化が現れます。光の当たり方が変わります。最初の熱湯で温められたときの感触が馴染んできます。

私はいくつかのセットを使い分けています。高山烏龍茶には、透明感と素早い温度低下を望むので、薄い白磁のセット。焙煎茶には、熱を長く保ち、よりまろやかな感覚を与える、やや厚手の青磁のカップのセット。そして、温かさとマットな表面が茶の深い色合いに合うように、主に熟成プーアル茶に使う無釉の土もののカップの控えめなグループです。

これらのカップのどれも、それ自体は特別なものではありません。しかし、使用中に一緒にすることで、セッションを静かに形作ります。一揃いは、複数のものを集めることよりも、テーブルの上に共有体験の小さな場を作り出すことなのです。それらを並べ、熱湯ですすぎ、湯気が細い糸のように立ち上るのを見て、そして注ぎ始めるのです。