功夫茶における海と茶杯、そして適切な選び方

オーシャンカップは通常、茶盤の上で最も大きなカップですが、工夫茶における「大きい」とは、片手で快適に持てるサイズを指します。フェアネスピッチャーと小さなテイスティングカップの間に位置し、幅が広く開放的で、お茶が分けられる前に液体を集めるのを待っています。英語ではロマンチックな響きですが、実際には非常に実用的です。それは役割を果たすための器なのです。

工夫茶の淹れ方では、特に小さな宜興紫砂壺や蓋碗を使う場合、各煎が素早く完全に注ぎ出されます。お茶はまずフェアネスピッチャーに注がれ、そこからオーシャンカップに移されるか、あるいはオーシャンカップがフェアネス容器として機能することもあります。要は一貫性です。小さな茶器の中の茶葉は素早く成分が出ます。もし個々のカップに直接注ぐと、最初のカップは薄く、最後のカップは濃くなります。オーシャンカップはそれを均一にします。その回のすべてのお茶が、盆に集まる水のように、分かち合われる前に一瞬一緒に留まります。

そのため、プロポーションは重要です。オーシャンカップは、縁に近づきすぎることなく、ポットからの全注入量を収容できる十分な容量が必要です。小さすぎると、注ぎを急いだり、こぼしたりするリスクがあります。大きすぎると、茶盤の上で空っぽで不均衡に見え、お茶を早く冷ましてしまいます。100mlの宜興紫砂壺の横に置いたとき、それがそこに属しているように見え、ティーセッションに迷い込んだシリアルボウルのように見えないことを望みます。

ほとんどのオーシャンカップは磁器か釉薬をかけた陶器製です。磁器は理にかなっています。中性で、手入れが簡単で、以前のセッションの香りが残ることはありません。朝に焙煎烏龍茶を淹れ、午後に若い生プーアル茶を淹れる場合、昨日の煙が今日の花のような香りに残ってほしくありません。滑らかな内側の釉薬は、液体の色を読み取るのも容易にします。薄いお茶、特に緑茶系烏龍茶や早春の紅茶では、煎ごとの薄い金色から深い琥珀色への変化は微妙です。清潔な白い器では、それがすぐにわかります。

とはいえ、軽く釉薬をかけた炻器のオーシャンカップも使ったことがあり、手になじむ感覚がより安定していました。それらは熱を少し長く保ちます。粘土の本体が器に優しい重さを与え、それが注ぎ方を変えます。熱いお茶で満たされた薄い磁器のオーシャンカップを持ち上げると、軽くて繊細に感じられ、慎重に動かす傾向があります。少し重い陶器のカップでは、動きがより安定します。重さが手首を落ち着かせます。

リムの形状は、ほとんどの人が思っている以上に重要です。まっすぐでわずかに広がったリムは、テイスティングカップへのきれいな注ぎを可能にします。リムが内側にカーブしすぎていると、お茶が一時的に滞留してから勢いよく流れ出し、滴り落ちる原因になります。数回のセッションの後には、その違いに気づくでしょう。上質なオーシャンカップは、お茶を滑らかなシート状に流し出し、飛び散ることなく、サイドから茶盤に垂れることもありません。高台はきれいに削られ、平らに置かれ、素早く置いても揺れないようにする必要があります。

私は釉薬が高台に接する部分に注目します。良い品では、高台はきれいに仕上げられ、粗かったり鋭かったりしません。小さなことですが、最後のお茶を空にしたり、熱いお湯で洗ったりするたびに、その感触を感じます。時間が経つと、繰り返し触れることで、無釉の高台がわずかに磨かれます。やすりがけではなく、使用によって滑らかになるのです。