新しい無釉の茶器を最適な状態にするための適切なシーズニング方法

新しい素焼きの急須を持ち帰ったとき、私はそれを劇的な意味での「シーズニング」とは考えません。それはむしろ、粘土がその役割に落ち着くように、お湯とお茶に急須を紹介するようなものです。良い急須、特に宜興の土で作られたものは、すでにそれを形作った手の跡を残しています。私たちが実際に行うのは、ほこりや窯の残留物を取り除き、粘土を目覚めさせ、特定のお茶との関係を始めることです。

まず最初に行うのは、水に触れる前にじっくりと観察することです。指で縁をなぞり、ざらつきがないか確認します。蓋を持ち上げて元に戻し、土同士が触れる柔らかく乾いた音を聞きます。注ぎ口の開口部と内側の壁をチェックします。時には、トリミングや焼成によるかすかな砂のような残留物があることがあります。劇的なものではなく、ただ製作の正直な痕跡です。

温かい流水で急須をすすぎます。まだ熱くありません。水を満たして何度か流し出します。粘土はすぐに色が濃くなり、最初は表面が不均一に水分を吸収するのがわかります。内側に目に見えるほこりがある場合は、茶器専用の柔らかいブラシを使用できます。優しいもので、石鹸は使いません。石鹸は素焼きの粘土の近くには置くべきではありません。急須を茶に反応させる多孔質は、洗剤も保持してしまいます。

簡単なすすぎの後、私は通常、数時間、急須をボウルまたは小さな常温の水に完全に浸します。新しい急須をすぐに沸騰させる人もいますが、私は粘土をよりゆっくりと順応させることを好みます。しばらく浸すと、新しい粘土の乾いた、わずかにチョークのような感触が変化します。より密度が高く、落ち着いた感じになります。

もし煮沸することを選択した場合は、金属との直接接触を防ぐために鍋の底に布を敷き、急須を中に置きます。蓋は外しますが、同じ容器に入れます。冷水で覆い、ゆっくりと穏やかな煮沸状態に持っていきます。激しい沸騰ではありません。粘土を割るのは急激な温度変化であり、熱自体ではありません。30分ほど弱火で煮込み、その後火を止め、すべてを同じ水の中で自然に冷まします。このステップは殺菌というよりも、粘土が窯から持ち込んだものを洗い流すことを目的としています。

冷めてから急須を取り出すと、表面の色がわずかに濃くなっていることが多いです。粘土はより滑らかに感じられ、光沢はありませんが、粉っぽさが減っています。これだけで十分な準備と考える人もいます。彼らは急須を乾かして茶を淹れ始めます。

シーズニングのより個人的な部分は、茶を選ぶことから始まります。素焼きの粘土は吸収します。それがその長所であり限界です。例えば、焙煎烏龍茶を急須で淹れ始めると、ゆっくりとその茶の香りを帯びていきます。内壁には、焦げた香ばしさ、果実味、鉱物的な温かさのかすかな記憶が宿ります。もし後で同じ急須で繊細な緑茶を淹れると、両者が互いに干渉し合う可能性があります。

そのため、私は新しい急須を一般的な茶の種類に特化させています。厳密である必要はありません。武夷烏龍茶用の急須は、単叢茶にも使えます。熟プーアル茶用の急須は、他の発酵茶にも使えます。しかし、緑茶と重焙煎烏龍茶を同じ小さな宜興の急須で混ぜることはしません。

まず、その急須で最も頻繁に使うつもりのお茶を淹れます。一度だけではなく、何度か淹れます。功夫茶では、それは自然に起こります。茶葉を入れ、軽くすすぎ、最初の一煎を公道杯に注ぎ、それから茶杯に注ぎます。飲んだ後、最後のお茶を急須の外側にかけ、表面を流れて茶盆に落ちるようにします。これを丁寧にやる人もいれば、そうでない人もいます。私は急須をお茶でコーティングしようとしているわけではありませんが、外側も内側が含むのと同じ液体に触れるようにします。

午後のセッション中、急須は何度も満たされ、空にされます。蓋は持ち上げられ、元に戻されます。湯気は注ぎ口から短い間隔で噴き出します。取っ手は周期的に温まり、冷めます。5、6煎目には、粘土はもはや新しい感じがしません。注ぎが手の中でより流れるように感じられます。傾けると、バランスが手首にどう収まるかに気づきます。上質の急須はきれいに空になり、水流はまっすぐで途切れることなく、再び起こしたときに滴れることなく止まります。

セッション後、急須は熱湯以外で洗いません。茶殻は茶針で優しく取り除くか、洗い流します。その後、蓋を外して急須を完全に自然乾燥させます。これは重要です。閉じた湿った急須は、カビ臭くなることがあります。適切な乾燥は内部を清潔に保ち、不要なカビを防ぎます。

数週間、数ヶ月と経つうちに、シーズニングは出来事というよりもパターンになります。内壁はゆっくりと色濃くなります。外側は、最も頻繁に触れる場所、蓋のつまみ、肩の部分、取っ手の曲線部分などに、柔らかい光沢が現れます。適切にお茶を淹れて手入れしていれば、油っぽい光沢ではありません。それは単に、使用によって粘土がわずかに圧縮され、お茶のかすかな痕跡が組み合わさったものです。

この過程を急ぐ人もおり、光沢を「育てる」ために濃いお茶を急須に繰り返しかけます。私はそれが説得力があるとは感じたことがありません。着実に、あるいは何気なく使われた急須は、人工的に色を濃くしたものとは見た目が異なります。変化は微妙で不均一です。蓋は本体よりわずかに明るいままかもしれません。底の輪は、ほとんどお茶に触れないため、乾燥して淡い色のままかもしれません。

結局のところ、シーズニングは使用の最初の章にすぎません。すすぎ、場合によっては軽く煮沸し、お茶を選び、注意深く淹れます。粘土に、熱を均一に保ち、水と茶葉の角を丸めるという、作られた目的を果たさせます。数ヶ月後、蓋を持ち上げ、内部から立ち上る静かでなじみ深い香りを嗅いだとき、急須がもはや新しいものではないことに気づきます。それは落ち着いたのです。そしてあなたもまた。