最高の結果を得るために抹茶を点てる前に茶筅を浸す

茶筅を定期的に使うようになると、濡らす時間は時計の針よりも竹の状態に注意を払うことが重要だとすぐにわかるでしょう。

抹茶を点てる前には、通常、茶筅を約1～2分間、温水を入れたボウルに立てておきます。熱湯ではありません。淹れる前にお茶碗をすすぐのに使うような、心地よい程度の温水です。目的は単純です。穂先を柔らかくして、折れるのではなくしなやかに曲がるようにするためです。乾いた竹は硬くてもろい性質があります。丁寧に作られた、一本の熟成された竹から削り出された茶筅でも、先に柔らかくせずにいきなり濃い抹茶に入れれば、折れてしまうことがあります。

水に浸すと、外側の穂先がわずかに緩むのがわかります。劇的な動きではありませんが、ほんの少し広がり、茶筅が手の中でより生き生きと感じられます。ボウルの底にそっと押し付けると、穂先は軽く、弾力のある抵抗感で曲がるはずです。それだけで十分です。

長く浸すことは何の助けにもなりません。5分や10分水に浸しても、良くなることはありません。必要以上に竹を膨張させ、かえって寿命を縮めるだけです。竹はしなやかですが、やはり植物性素材です。水を吸収し、放出し、繰り返しのサイクルで変化します。水に浸したままにしてはいけない宜興の急須と同様に、茶筅も水との接触から恩恵を受けるのであって、長時間浸すことではありません。

点てた後は、すぐに温水で洗い流します。石鹸は使いません。抹茶は穂先の根元の部分にこびりつきやすいので、内側から外側へ水を流します。時々、きれいな水の入ったボウルでそっと揺らし、残った粉を落とすこともあります。その後、余分な水を振り落とし、穂先が形を保つように茶筅立てに立てて乾燥させます。茶筅立てがない場合は、底を下に向け、風通しの良い場所に立てておきます。湿った状態で戸棚に密閉するのは避けてください。竹には空気が必要です。

茶筅の寿命は、どのように扱われるかによって決まります。短時間濡らし、力任せではなく丁寧に点て、きれいに洗い、適切に乾燥させれば、多くの点茶で使うことができます。時間が経つと、穂先がわずかに内側に丸まり、数本の穂先が折れることもあります。これは正常なことです。他の茶器にも同様の使用による痕跡が見られます。磁器の茶碗の縁がわずかにお茶で染まる。土物の蓋が茶碗によりスムーズに収まる。これらの変化は、損傷というよりも、繰り返しの証拠なのです。

また、濡らした後の茶筅の感触についても言及すべき点があります。乾いた茶筅はボウルに対してシャープな音を立てます。柔らかくなった茶筅は、お茶の中を動くときに低く、静かな擦れる音を立てます。泡はより均一に形成されます。道具と格闘する必要がないため、手首の力が抜けます。その意味で、1分間の濡らしは竹のためだけではありません。点てる前に自分のペースを整えるのです。

工夫茶では、茶碗や急須をすすぎ、それらを「目覚めさせ」、陶磁器を温めます。茶筅の場合、濡らすことは同様の実用的な目的を果たします。材料が適切に機能するように準備するのです。神秘的なことは何もありません。ただ、天然素材が水、熱、そして扱い方に反応することを理解するだけです。

もし濡らすのを忘れてそのまま点ててしまったら、すぐにその違いに気づくでしょう。穂先は硬く感じられ、動きはよりぎこちないものになります。そのわずかな不快感が、良い注意喚起となります。茶道具は、竹であれ、陶器であれ、磁器であれ、良い働きをするためには少しの注意を求めます。温水に1、2分浸すだけで十分です。そして点て始めるのです。